「这是什么话，出门在外这些时日，不带些衣物怎够你俩换洗。」
说曹操曹操到，名三十许的女子踏入院门，向沐华并沈越训道：「这去几有小半年功夫，冬夏春三季衣裳可不得备齐，现在嫌麻烦不肯带，到了京城没衣裳换洗可别埋怨我。」
这中年女子名唤清灵，是林氏带来的陪嫁丫头，主仆二人情似姐妹，她看着沐华长大，心里只当这少爷似自家子侄般，林氏三年前过身后是代为照看沐华应饮食起居，宛如林氏在生时般无二，沐华亦从不将她看作下人，只当长辈对待，这时哪儿敢回嘴，只恭恭敬敬听着，末了赔笑道：「清姨说的是。」
清灵这才点头微笑，又冲沈越道：「阿越，你这路上可仔细着，少爷不肯带书童，护卫也只带你个，鞍前马后的差事少不了，你可勤快着些，莫要偷懒，路上事事小心，都说北地贼人，可千万莫让人伤了少爷。」
阿越忙垂头受教，连连称是，却听得沐华阵苦笑，「清姨，我又不是手无缚鸡之力的书生，哪里便要你这般担心。」
清灵闻言眼圈红，「你那身功夫若还在，我何用担这份心，你现在这副样子和个文弱书生有什么不同，碰上个会些拳脚的毛贼便能要了你命，若非阿越武艺练出了师能护着你，我死活不放你出这远门。」
提及旧事，沐华胸中痛，面上却不带出来，只笑着劝道：「塞翁失马焉知非福，若非失了身功力，我又怎会弃武从文考中这举子，赶明儿赴了京试，我考中个进士回来，不样的光耀门楣。」
「这倒是，」清灵擦了眼泪道：「小姐泉下有知你这般出息，也必是欢喜的。」
沐华怕她又哭起来，忙岔开话题，「清姨，我走后这些日子烦劳你照看这几株花草，那蜜陀花每三天浇上瓢女儿洪，千万莫忘了。」
清灵白他眼，嗔道：「清姨还用你嘱咐，那花儿是小姐心爱之物，从西域得来那么大包种子也只活了这几株，我忘了吃饭也忘不了它去。」
正说着，个青衣仆役走过来向沐华禀道：「老爷请大少爷去书房说话。」
自沐琛死后，这梨香院便空置下来，三年孝期过，沐源便命人拾掇出来改作了自个儿的书房并练功之所，此时他端坐书桌后喝茶，孙氏亦陪在旁，夫妻俩正自说笑。
沐华进书房便见孙氏贴在父亲身上，语音娇媚，因保养得当，虽已三十六岁却显得甚是年轻，再敷上浓艳脂粉，便如二十许少妇般妖娜。沐华自来便觉女子当如母亲般清雅端庄，于这姨娘实在厌极，便只向沐源请安问好，看也不看这孙氏眼。
孙氏自林氏死后不久便被扶了正，现下已是沐家庄的正经主子，奈何沐华眼里无她，林氏自娘家带来的干仆役亦唯这小主人是瞻，对她殊缺几分尊重，肚里早憋着火，这时见沐华这等神态，脸上便带出颜色来，向丈夫狠狠递个白眼过去，暗讽他这父亲竟教训不了自己儿子。
沐源心下明白，却只做不见。沐琛死前言明沐家庄全数产业交与嫡孙，林氏又苦心作下种种安排，现今管事的人并账目大由沐华把持，他如何敢得罪这儿子，何况沐华已有功名在身，不定过几日便中个状元回来，因此上加忌惮，此时和颜悦色道：「行囊可都收拾妥当？」
沐华由祖父带大，于这父亲情分极淡，今日见他这般殷殷垂问，竟甚是不惯，愣愣才答：「是。」
「听说你只带阿越人随行，是不是少了点？带几个护卫也稳妥些。」
「不必，杭州到汴京这路还算太平，用不着防甚贼盗，且阿越武艺在江湖上也是数得着的，若有什么事连他也抵挡不住，带几个人恐也无甚用处，再说，我也不喜人嘈杂。」
「何时动身？」
「后日早。」
「既如此，你自己路上小心。」
「是。」
「临行前去你祖父母亲坟前拜上拜。」
「儿子省得。」
这席话说完，再无可说，沐华告退出来，转身去了后山。
后山脚下处缓坡，几株松柏点缀其间，景色甚是清幽，沐家祖坟便座落在此，七八座坟茔按辈分排列。沐华在祖父、母亲的坟前燃起清香，心中默念祷词，待那香燃尽了才起身离去。
转眼便到启程之日，沐华辞了家人上路。因冬日里运河修整清淤，行不得水路，主仆二人便驾辆马车向北行去。
这日已是腊月十七，走了近二十日，此时已快入河南境内，因冬季旅人极少，道上便只这辆马车。
时近黄昏，日头挂在山头半落不落，衬得远山苍茫。阿越坐在车辕上，边驾车，边同沐华说笑，「少爷，再有二十里便是三河镇，今晚可在那儿投宿，咱们这般赶路法儿，要不了除夕便可到京城，届时寻个清静客栈住下便可过年了，也不知这汴京城过年该是何等热闹。」
沐华正打开车门前的帘子观景，闻言笑，正待说话，忽听道凛冽风声传来，错身侧，支羽箭已钉在车门之上。
「少爷小心！」
阿越大叫声，手抽出佩剑舞作团，挡住随之而来的箭簇、铁莲子、金钱镖等诸般暗器，手扬鞭，狠狠抽在马股上，马匹受惊，扬蹄狂奔，然还未跑出十丈便被箭射穿脖颈，跌倒在地，带动着车身也侧翻过去。
沐华功力虽失，手脚却比般人灵活得，眼见不好，个跃身自车中跳出，落地时就势滚，藏身到株树后。阿越亦退到树后据守，面色阴沉。
「少爷，咱们碰上劫道的了，对方在暗，人数不少，咱们有麻烦了。」
只金钱镖贴着树皮飞过，撞到石头上弹回沐华跟前，捡起镖细看，沐华眉峰轻挑，眼中闪过疑惑。
暗器再打不着两人，十来个蒙面贼人自伏击处走出，向二人藏身处步步逼近。
失了马匹，两人脚程再快也逃不过身后箭雨，官道上无可遮挡，出去便是做了人家箭靶子，索性借着密林兜圈子，或许还能捡条性命。
阿越咬牙道：「少爷，我们走。」
把将沐华抗上肩头，施展轻功向林子深处窜去。
他是沐老爷子在世时特意为孙儿训练的护卫，身轻功得自沐家真传，此时尽力施展，虽负着人，仍将贼人落在后面。
奔出四五里，身后仍传来隐隐语声，想是贼人要赶尽杀绝，咬死了二人不肯放手。
阿越寻个山坳处将沐华放下，道：「少爷，你先在这儿躲着，我去打发了他们几个再来接你。」
他已看得清楚，那几人身法远逊自己，虽人势众，真个儿打起来，他未必吃亏，只是碍着少爷在侧，要时刻护着他安危，不免分心。
「小心些。」
沐华嘱了几句，看阿越几个纵跃不见，忙打量地形，见有几块山石围成个凹陷，躲进里面。不时，远处传来厮杀声。
过了顿饭功夫，杀声仍未止歇，另有几人脚步声向这山坳处传来。
沐华惊，心知是阿越没有尽数拦住，以致让贼人追来这里，苦笑着看看这不算隐秘的藏身处，转身便跑。
天已黑下来，林中不辨路径，不知怎的竟跑到处绝路上，沐华看着面前断崖，不由心中暗叹。
回身看向围追上来的三人，他自知命绝于此，倒也不惧，迎风立了，拱手道：「敢问几位因何追杀在下？」
当先人嘶哑着嗓子道：「自然是为谋财。」
沐华笑，摇头，「谋财是假，害命才真，我说得可对，孙总镖头。」
那人震，嗓音由嘶哑变为低沉，「你认出老夫来了？」
「你最擅长的暗器是铁菩提，虽改用金钱镖伤我，那发暗器的手法内劲却是变不了的。」
孙立人撕下蒙面黑巾，冷哼声，「沐老头调教出来的孙子果然有套。」
「为何杀我？」
「你若不死，我那女儿和两个外孙何时才能出头。」
沐华点点头，「原来如此。」
「你那个护卫已中了暗器之毒，救不了你了。」
孙立人嘿嘿冷笑，执刀走上前来。
沐华看着他微微笑道：「我虽打不过你，却也不想死于小人之手，咱们就此别过，黄泉之下，我自等着你来阎王殿前打这官司。」
说完纵身跳下悬崖。
落到水中，沐华才知这崖下是个深潭，因地势极低，竟只结了薄薄层浮冰，潭水寒津入骨，未及他向上游去，已觉四肢麻木不灵，挣扎间，意识渐渐模糊，只在昏迷前隐约看到潭底条巨大黑影向自己游来。
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