蟒缘作者:白日梦0号
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第三章
张开眼，茫然注视着上方的岩洞好会儿，沐华才醒悟到自己还活着。想到自那般高的绝崖上坠下居然还能捡条性命，不由暗道侥幸，试着坐起，甫动便觉头晕目眩，身子软得似面条般，当下轻呼出声，「唔……」
「莫动。」身后响起把低沉的嗓音，双大掌伸到沐华背后，将他轻轻扶起，动作轻柔，极尽小心。
「这潭上结着层薄冰，你入水时撞得粉碎，不免自己也要吃上几分苦，好在没伤到筋骨，将养几日也便好了。」
沐华心知必是背后这人救了自己，连连称谢，只是他身体尚虚，语音便未免微弱了些。
「我在潭里捉鱼，倒不想捉了个活人上来，顺手为之，小兄弟不必介怀。」
身后似是置了堆干草，沐华轻靠在上面，见恩人自身后转到面前来，定睛细看，当先便见双黑幽幽的眸子，深不见底，偶眨眼间精光湛然，随即又消于无形，只剩下温润晶莹，不由暗吃惊。
他通晓武学，又随祖父见识过不少武学名家，自是知道绝顶高手可将内力尽敛，唯双眼露出点精华，眼前人不过二十七八岁，却已有此功力，当真闻所未闻。再去看他容颜，只见道近三寸的伤疤穿过眉间，直划到右眼帘上，生生将副英俊面容破了相，不免令人叹惋。
沐华试着动了动手脚，除却胸腹处还有些许不适外，四肢倒还灵便，想是无甚大碍，放下心来，道：「在下沐华，江南人氏，还未请教恩公姓名。」
「什么恩公不恩公，我姓苍名绝，你唤我声苍兄也就是了。」
说完，苍绝自旁火堆上架着的陶罐中舀出碗汤送到沐华嘴边，「这潭里产的黑鱼肉质鲜美，别处绝寻不来，拿它熬成的汤有大补之效，你在潭水中受了寒，需喝些才好。」
沐华称谢接过，尝了口，果然鲜美异常，他昏睡已有夜，肚中早就空空如也，这时让那鱼汤钩起饿来，几口便吞下去，险些烫了舌头。他自来行事极有教养，这时饿极，时失了仪态，待省起来，顿时羞红张脸，本来苍白的面色倒显出些许精神来。
苍绝看他清秀俊雅的脸上飞起抹尴尬，不觉好笑，暗道这人脸皮恁地薄，忍不住扑哧声乐出来，边笑边调侃道：「莫急，鱼汤的是。」
只这句，沐华脸上又红三分。
喝了肚汤，又吃下几大块鱼肉，沐华觉肚中暖烘烘的甚是舒服，精神亦好了许，这才有空打量自家处境。此时已是白昼，他看得清楚，这安身之所乃是个三丈方圆的溶洞，洞口前几丈远是波碧潭，想来便是他昨夜掉落之处，洞里燃着堆篝火，几件衣物架在火边，正是他昨日所穿，此时已烤得干了。
沐华低头看自己身上，只件雪白的蚕丝中衣，却非他原来所着，并身上盖着的件狐裘大氅，应并是苍绝之物。
「你怎的会从上面摔下来？」
苍绝去洞外捡了些树枝回来扔进火堆里，见他精神尚可，不由问道。
「小弟自杭州赴京赶考，半路遭匪人劫财，慌乱中逃进林子，不想走错道路，失脚从崖上坠了下来，幸得苍兄相救，否则难免要在此做个孤魂野鬼。」
沐华不愿将家丑宣之于口，几句话遮掩过去，岔开话题反问道：「不知苍兄又怎会到这荒林中来，便是为了捉这几尾鱼吗？」
苍绝笑，「可不便是为了这几尾鱼，我游历到此，听当地村民说这潭里的黑鱼不同别处，滋味非凡，我这人最喜美食，便忍不住跑来捉几条解馋。怎样，我手艺可还过得去？」
沐华当即大赞，「易牙之术亦不过如此，苍兄好厨艺。」
他赞得真心，苍绝自也听得高兴，喜道：「小兄弟脾性爽朗，甚合我意。你且在这里休养两日，等伤好了再上路不迟，」想想又道，「你这般文弱书生独自上路忒不让人放心，恰好我也想去看看汴京的风情人物，不如路同行，也好有个照应。」
沐华闻言大喜，他本在发愁这路行程，如今有这样位高手愿意同行，正是求之不得，当即谢道：「如此甚好，只是小弟体弱，恐会拖累苍兄脚程。」
「这里距汴京已不过四五日远近，便是骑牛，七八日也尽可到了，大比之日在明春三月，咱们又不需着急，耽搁几日又值得什么，何来这拖累二字。」
沐华见这苍绝古道热肠，为人又洒脱豪迈，极是喜欢，有心结交，奈何精神不济，不时便觉疲累，又说上几句，便睡过去。
在洞中歇了两日，沐华自觉已无大碍，换过自家衣裳同苍绝出了林子。他行李银两均在马车上，早已失去，倒是那张银票用油纸包了贴身藏着，竟然未被打湿，此时取了出来，到前头个大镇的钱庄里兑了金银出来，雇了马车并车夫，两人路往汴京行去。
沐华坐在车厢里，掀起帘子看见马夫背影，想起当日阿越驾车，如今不知他身首何处，不觉黯然，对那孙氏父女的恨意又浓上几分，心下暗暗计量，他日必当报仇雪恨，为阿越讨回公道。
到得京城那日已是腊月二十五，两人到间唤作「高升」的客栈赁了个清静院子住下，翌日早沐华便到街上将应的笔墨书籍买回来，接着又去添置衣物，苍绝跟在他身边，两人边购置诸般用品，边游览汴京风物，忙乱几日，总算安顿妥当。
数日相处，沐华同苍绝均颇喜对方为人秉性，甚是相投，称呼也不似初时那般客套，此时只「大哥、华弟」的叫着。
这日便是除夕，待天色暗下来，两人相对而坐，围炉饮酒。
沐华酒量不宏，拿着杯酒小口小口抿着，听苍绝讲述诸般所见所闻。
苍绝游历四方，见闻广博，不似寻常书生般只懂得些书上典故，讲起各处风土人情、武林掌故，令沐华大开耳目，说到有趣处，二人是鼓掌大笑。
沐华只觉这位友人言谈有趣，说书生不是书生，说侠客又不似侠客，满腹经纶，文学武功竟无所不晓，涉猎之广，便是自己也自叹弗如，不由大是钦服。
此时窗外鹅毛大雪飘扬落下，却侵不进满屋暖意如春，沐华但觉自祖父、母亲亡后还从未这般欢畅过，应器具饮食虽不若家中精美，但胜在良友相伴，惬意非常，不禁轻叹：「若年年除夕能得大哥相伴，似这般把酒言欢，不知可有快活。」
他语诚意恳，苍绝如何听不出来，干尽杯中酒，笑道：「这有何难，华弟若不嫌愚兄喝酒太费银子，我年年除夕陪着你便是。」
沐华愣，随即朗声而笑：「大哥说话算数，小弟可记下了。」
两人畅饮宿，第二日便有些爬不起来，沐华过午才得起身，洗漱后便看起书来，之后便是日日读书作卷。
苍绝却是每日出去游逛，正月十五没过完，已将汴京城游了个够，等失了兴头，便从街上提些书册回来，细看，净是些传奇话本，日日在沐华身边坐了，看些闲书消遣。
沐华本以为他不日便要辞行去往别处，这时见他不走，正乐得有人陪伴，每日读书闷了便同他说话谈天。
如此这般度日，转眼便到春闱之期，沐华轮轮考下来，总算熬到殿试，卷子交上去，算了却桩心事，之后便安心等着出榜。此时也不用他再挑灯夜读，每日里由苍绝拉着逛遍大街小巷，将汴京的小吃、名胜赏了个够。
这日已是谷雨，春风和煦，诸般花草都绽了开来，院中种的架紫藤开满了淡紫色的花朵，串串垂挂于翠绿的藤蔓中，香气袭人，煞是好看。
沐华连日出游有些倦怠，今日便懒得出去，调了颜料作画，小半日功夫，窗外那株紫藤已跃然纸上。
苍绝本在看本《李娃传》，见沐华画得好看，扔了书过来凑趣。
「这几日便要出榜，客栈里住着的十来个举子都惶急得要命，各个抻长脖子等着，你倒还有闲心作画。」
沐华淡淡笑，「急有何用，我已尽人事，到了此时，也不过听天由命罢了。」
他这笑平和冲淡，便如春风般，衬着俊雅容颜是好看，苍绝看得失神，片刻后才回神道：「也对，命里有时终须有，你生具官命，这考定是榜上有名的，便在二榜之间。」
沐华大奇：「大哥何以如此断言，我已知你博学才，却不知连这命相之术竟也懂得。」
苍绝但笑不答，岔开话题道：「你想任何官职？」
沐华失笑：「这官职也是我想当便能当得吗。」想想又道：「若有机遇，我倒想进刑部看看。」
「为何？」
沐华想到孙氏家，怒气暗涌，低声道：「刑部是个光明正大杀人的好地方，我要诸般宵小奸恶之徒无所遁形，各个伏诛法下。」
苍绝见他神情有异，还要细问，忽听院外阵锣鼓声，店小二领着几个差役进了院子，隔着老远便向沐华打躬作揖道贺：「恭喜沐公子高中二甲六名进士。」
赏下银子打发走干报喜之人，沐华笑道：「大哥当真神算。」
苍绝笑，「今日大喜，走，去满华楼喝上杯。」
扯着他出了门。
又过得几日，吏部文书下来，差沐华做了蜀中青阳县知县，即刻便要赴任。
沐华现有官职在身，不怕孙家知道他活着再来行刺，修书封托人带回家去，也不返乡，径直收拾行李，便要前去青阳上任。
直到此时，苍绝仍无去意，帮着他收拾好应物事，这才笑道：「这青阳县我是知道的，山清水秀的好地方，只是上任知县是个糊涂官，捉不来贼盗，断不了案子，窝儿山贼在他眼皮子底下作乱也收拾不住，惹得百姓背后唾骂。他那衙里的差役也滑头得很，不好使唤，不若我跟了你上任去，好歹充个都头帮你捉贼。」
沐华正为两人分别在即闷闷不乐，听他这样说，叹道：「大哥如此身手，岂能屈就这小小都头，必是担心小弟此官不易为之，特来相助，」叹罢又是笑，「只是小弟实在舍不得同大哥就此分手，这番好意，少不得便受下了。大哥若有朝日厌了当差，只管天南海北去，小弟必在除夕备下美酒候你。」
第四章
巴蜀之地素来富庶，青阳县位于蜀中偏南，平原上阡陌纵横，稻田眼不见边际，民风淳朴山水秀丽，端的是块好地方，只要不赶上天灾人祸，百姓家中总有余粮，因此上人人安居乐业，便在整个大宋也算得上是个中上等县。
沐华来此接掌县衙已有半年，有苍绝相助料理了干山贼，政事上便处理得顺手，平日里只花半日处置往来公文，闲暇时换了便服，或在县衙内院看书作画，或往乡下巡视。
蜀中为阴云笼罩，平日里难见晴天，这日竟难得的除了日头，照得片片稻田碧油油，似块绿毯铺稻田边去，让人看了便心中舒畅。沐华索性下马步行，边观景边牵着缰绳进了县城。
已是初夏时分，天气日比日热起来，沐华去乡下巡视日，下午方回，入城时正值未时，热出身薄汗，进城见街边座茶寮，将马系了，进去喝茶消暑。
「沐大人来了，快快坐，老汉给您沏壶好茶来。」