此时日头偏西，红彤彤轮挂在山尖上，血色残阳映得这片荒地甚是凄凉。沐华下马走到近前细看，碑文上书：苏公讳清并于氏夫人之墓，墓前对香烛已燃到尽头，坟前堆纸灰，应是锡箔之属所化。
沐华来过这野狐坡几次给苏氏夫妇上香，熟知周边环境，这时蹲下身在坟茔四周细细查看，不时便在坟前三尺外的丛草叶上发现几抹血迹，那血色已成暗褐，显是有段时辰了。
「华弟，你来看这里。」
苍绝在两丈外的株松树下挥手相唤，沐华走过去顺着他手指方向看，见树下滩血已经凝固，半渗到地里，将土染红，露在地上的那半引了十来只苍蝇过来，正绕着打转。
「华弟，你那方兄莫不是同刺杀宰相之事有关？」
苍绝何等精明，路旁观沐华行径，自是已猜到他心中所疑是谁了。
沐华长叹声，苦笑摇头，「那卢铭之子卢元是被人用三指锁喉之术杀死，我看了伤痕，极像是折枝手中的招摘梅止渴，便疑心是方闻所为，只想不通他怎会与宰相结仇，如今我倒是疑他那徒儿些了。」
苍绝不解追问：「此话何意？」
「大哥可还记得苏清案？」
「自然是记得的，这苏清倒是个廉洁奉公的好官儿，可惜得罪了权贵，不能善终。」说到这里，苍绝脑中灵光闪，叫道：「他当日得罪的便是卢铭父子。」
沐华点头，「是啊，他被卢氏父子诬陷入狱，继而身死，苏夫人亦因此而亡，他儿子被没为官奴发卖，我当日本想遣人去买下他送回杭州老家安置，不想被人捷足先登买了去，现在想来，那孩子单名可不就是个【谨】字。」
「你是说，方闻那徒儿便是苏清之子，这是学成归来为父报仇了？」
「八九不离十，但他个孩子，天资再怎样聪慧，也不能短短三年便练就那般功力，况且相府侍卫众，非是江湖老手决不能如此轻易避开，依我看，这桩案子半是他师徒二人同为，卢少爷之死恐怕便是方闻的手笔，他这人脾性我是知道的，护短得很，徒儿来寻仇，他岂会袖手不管，定是帮着苏谨做下的，那卢铭的脑袋恐也让他们砍了来祭奠苏清了。」
苍绝负手看这残阳下的方墓碑，冷哼声，「恶有恶报，这卢铭父子也算罪有应得。」面说面看向沐华，「如今你打算怎么办，可要拿他师徒回来？」
沐华望着夕阳点点沉入山坳，余晖映着他眸子，光华流转，里面露出抹微笑，「方闻何等狡狯，他师徒恐早已走得远了，岂会留在此地让人捉拿，追也不及了，何况，卢氏父子既算罪有应得，那不妨便到此为止吧。」
苍绝看着沐华这般神色，时心醉，伸手抚上他面颊，笑问：「你捉不到凶手归案，便不怕龙颜震怒，责你办事不力，届时除了你乌纱去？」
「千里求官只为财，我已家财万贯，又怎会稀罕这顶官帽，若皇帝当真怪罪，我便辞了这官回家去。」
沐华展颜笑，冲苍绝眨眨眼，问：「届时大哥可愿随我回江南作伴。」
苍绝极少见他这般戏谑神色，胸中顿觉甜蜜非常，执住他手笑，「华弟去哪儿，我便跟着到哪儿，这生是再不分开的。」
他两人这般相视而笑，只觉天下虽大，却只有眼前这人所在之处才是称心如意之福地，莫说如画江南，便是苦寒塞北，能如此相伴生，那也只有满心欢喜。
沐华既已知道卢铭父子被杀原委，对追缉凶手事便不太关心，面上仍是每日遣人四处查访缉捕，暗里却松懈下来，不怎么过问缉捕情形如何，那干差役都是油滑精乖之人，见自家大人这般，便知这案子无甚紧要，也就不太上心。如此月，除了顺手捉住几个强盗匪贼，余下再没查到丝线索。刑部那边虽六扇门精英尽出，可也毫无头绪，余宪急得上火，嘴边满是燎泡，沐华暗暗同情，也只得安慰几句罢了，关于对方闻师徒的猜测却是点滴也不同他说的。
眼看到了复命之日，沐华上朝奏禀查访情形，末了道：「此案蹊跷迷离，凶手毫无踪迹可循，臣忝为开封府尹，实无能为之，愧于朝廷，有负圣命，再居此位心实难安，故请圣上发落，免臣府尹职。」
皇帝听闻案子没有进展，心中不悦，本要狠狠申斥余宪、沐华番，免去两人官职，这时见沐华主动请罪，怒火熄了半，准了沐华奏章，对余宪只罚奉苛责两句了事。余宪本以为在劫难逃，这乌纱铁定是保不住了，孰料沐华将干责任揽过，倒让他全身而退，心中暗暗感激，下朝后拉着沐华着实安慰几句，又道：「日后君灼有甚为难之处，只管找我便是。」
沐华逊谢道别，回开封府对苍绝说了辞官事，当日便要收拾行装，打算这几日向吏部交接完毕便回江南老家去。
阿越中午巡街回来，未及吃饭时听到沐华丢官返乡事，大吃惊，问道：「少爷这就要回杭州去？」
「是啊，等我向吏部交完官印便可启程，你也回去收拾下，看有何物事要带走的，这几日便拾掇番吧。」
沐华说完，见阿越神情有异，问道：「怎么，你不愿回家吗？还是此间有事未了？」
「少爷……」阿越面有难色，踌躇半晌，见书房中再无他人，扑通下跪倒在地，求道：「少爷，我想留在这儿，求您恩准。」
阿越是沐家庄家生奴才，自小跟着沐华起长大，两人情同手足，从不离开沐华左右，这时竟出此语，实是大出沐华意料，竟时怔住。
沐华放下手中正在整理的书卷，扶起阿越道：「阿越，你我名为主仆，实为兄弟，二十几年朝夕相处未曾分别，你今日既有此语，想必事出有因，且说来与我听听，到底为何？」
情势所迫下，阿越也顾不得骇人听闻，讲道：「少爷，我心中有个至要紧的人在楚宅居住，我只想陪他生世，偏他离不得宅子半步，阿越无奈，只得求少爷让我留下。」
沐华愣，问：「可是哪位姑娘吗？」
「不是，」阿越吱唔半晌，才道：「他叫楚子豫，生前原是楚家大少爷。」
沐华脑中嗡的声，好会儿才明白过来，脸色发白，沉声问：「那楚子豫不是死了，你要陪的这个莫不是他鬼魂？」他越想越惊，见阿越点头，气得责道：「你们人鬼殊途，岂能相守，你便不怕他冤魂害你？」
阿越双手乱摆，急道：「不会不会，子豫说过，他大仇已报，再无害人之念，少爷，我同他相处已有半年，信他秉性为人，不信您看，我日日同他在起，可有半分不测？」
沐华倏然住口，上下打量阿越，见他确是精神奕奕，毫无鬼气缠身之态，心中稍松口气，转瞬又问：「你不是将他尸骨超度后葬了，怎的他魂魄还不肯离去？」
「那个……我没葬他，」阿越吞吞吐吐道：「子豫说他厌了生老病死宿世轮回，只想这般做个风雅鬼，我便没请和尚超度他，他尸骨也直在屋中放着，日头落便现身出来同我喝酒说话。」
「你每日下值后急着赶去相见的书生朋友便是他？」
「是。」
「阿越，你们阴阳相隔不说，况又都是男子……」沐华只觉个头两个大，长叹声后竟不知如何说下去。
「少爷，我知道，可我心中只他个，这生，活着日便想同他厮守日，便日欢喜，其他的，是人是鬼，是男是女，都顾不得了。」
沐华听了怔住，猛地省起他和苍绝又何尝不是这般，时无言，思忖片刻后道：「既是这样，你便留下吧，只是我走，你这开封府捕头便做不得了，也罢，我帮你写封荐书给刑部余尚书，你去他手下的六扇门任职吧。至于杭州老家，我回去后便除了你奴籍，你安心在此过活就是。」
阿越大喜过望，跪倒叩谢。
待阿越出了书房，沐华也无心收拾东西了，坐在椅上苦笑，苍绝从外面进来，便见他副神游天外的样子，问道：「怎的发起呆来？」
沐华便将阿越之事讲与他听，讲完又道：「阿越这般心甘情愿，我也不好相拦，只是楚子豫毕竟是个怨鬼，会否于阿越有害，倒真让我放心不下。」
苍绝听完笑道：「那楚子豫我是见过的，他尸骨得见天日全托赖阿越，对阿越只有感激，且那身怨气早让阳血化尽了，断不会有害活人。我看他性子虽冷淡些，对咱们阿越倒不像是全无情意的，你只管放心。」
沐华瞪眼，「你又何时见过他，怎的没同我说过？」
「阿越前些时日身上隐隐有层鬼气，却又不见他为之病瘵，我时好奇，跟在他身后去那荒宅走了趟，见过楚子豫亡魂。」苍绝嘿嘿乐，满面促狭，「阿越这小子水磨工夫好得很，竟能缠得那么冷性子的鬼动情，看他平日脸老实相，真正人不可貌相。」
沐华听他这样说便放了心，也不再虑，只安心打点行囊去了。
作者有话要说：偶第十六章也写完了的，只是没时间打出来。
第十六章
沐华两日内将干公文整理出来等吏部派人前来交接，不料政事堂对开封府尹接替人选争论不休，时决议不下，吏部竟派不出合适人选来，又拖了半月功夫才请皇帝任命了名东宫官权知开封府事。
这半月里，沐华同苍绝商量着坐船南下，顺运河直抵杭州，两人租了只船将干行李装妥，十月初五这日向东宫官交了官印，两人便上了船，只待船家张帆启程。
两人离京这日，阿越前来送行，趁着船还未开，将苍绝拉到个四下无人的角落，问道：「苍大哥，你实话告诉我，你同少爷……你们……是不是……」
他吱唔半天也说不清楚，张脸涨得通红，苍绝已猜到他要问什么，却只作不懂，反问：「我们什么？」
阿越咬牙，直问出来，「你们是不是在起？」
本来阿越于这情字上颇不开窍，数年也未看出苍沐二人情谊不同他人，只近来他自己也堕了情障，这才看出些端倪，故此相询。
苍绝本还要逗他逗，这时见他急赤白脸的，也不好再行捉弄，点了点头。
「苍大哥，我知你待少爷极好的，阿越以后不能常侍少爷左右，少爷之事，便有劳苍大哥看顾。还有，」阿越看他眼，沉声道：「苍大哥既跟少爷在起，日后万不可负心伤我家少爷，如若不然，阿越明知敌不过苍大哥，也必要以命相拼的。」
苍绝微微笑，拍了拍他肩膀道：「阿越只管放心，我待华弟便如你待那位楚公子般，情之所钟，此生唯他人而已，若有所负，万劫加身。」
阿越得他诺，心下顿宽，又去拜别沐华，看着他二人座船起锚扬帆，就此远去了。
苍沐二人启程时已入冬季，河道水浅，又是逆风，船行得甚慢，好在两人均不贪图赶路，路游赏两岸风光，天冷时便在舱中煮茶对弈，其乐融融。如此走了半月，船到徐州地界忽然停了，问船家
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