霍光之徒， 虽当时增班进爵， 赏赐无量， 皆以计见崇， 岂斯人之诚心哉？ 夫纳弃妻而论前婿之恶， 买仆虏而毁故主之暴， 凡人庸夫， 犹不平之。 何者？ 重伤其类， 自然情也。 故乐羊以安忍见疏， 而秦西以过厚见亲。 而世人诚谓汤武为是， 而伊霍为贤， 此乃相劝为逆者也。

又见废之君， 未必悉非也。 或辅翼少主， 作威作福， 罪大恶积， 虑于为后患;及尚持势， 因而易之， 以延近局之祸。 规定策之功， 计在自利， 未必为国也。 取威既重， 杀生决口。 见废之主， 神器去矣， 下流之罪， 莫不归焉。 虽知其然， 孰敢形言？ 无东牟朱虚以致其计， 无南史董狐以证其罪， 将来今日， 谁又理之？ 独见者乃能追觉桀纣之恶不若是其恶， 汤武之事不若是其美也。

方策所载， 莫不尊君卑臣， 强干弱枝。 春秋之义， 天不可雠。 大圣著经， 资父事君。 民生在三， 奉之如一。 而许废立之事， 开不道之端， 下陵上替， 难以训矣。 俗儒沈沦鲍肆， 困于诡辩， 方论汤武为食马肝， 以弹斯事者， 为不知权之为变， 贵于起善而不犯顺， 不谓反理而叛义正也。

而前代立言者， 不析之以大道， 使有此情者加夫立剡锋之端， 登方崩之山， 非所以延年长世， 远危之术。 虽策命暂隆， 弘赏暴集， 无异乎牺牛之被纹绣， 渊鱼之爱莽麦， 渴者之资口于云日之酒， 饥者之取饱于郁肉漏脯也。 而属笔者皆共褒之， 以为美谈， 以不容诛之罪为知变， 使人悒而永慨者也。

或谏余以此言为伤圣人， 必见讥贬。 余答曰:“舜禹历试内外， 然后受终文祖。 虽有好伤， 圣人者岂能伤哉！ 昔人严延年廷奏霍光为不道， 于时上下肃然， 无以折也。 况吾为世之诫， 无所指斥， 何虑乎常言哉！ ”