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“母亲！”她羞涩娇嗔之后，定神安慰周夫人。以往周夫人绝不会做此不当言词，她知道，母亲是为她着急了。

“母亲，此事不需太多想——”周娘子长年受母亲教导，早就自己思量过自己的终身大事，如今为了安慰周夫人，不顾羞涩笑着，“父亲仕途起伏，便是陛下有任命，我自不去择那些看中父亲权势之人。这不是长久之计。请父亲和母亲为我在世交中择一读书子弟，愿意读书进取，人品实在就好了。”

“我儿，委屈你了……”

周夫人见得女儿如此懂事，更是心疼她。她心里的话便犹豫了，眼睛落在了贴身放床角上的枕箱上。枕箱瓷质。枕面烧的是一副精美碧绿雨打残荷图，范夫人上回写来的信就在枕箱里。

信上说傅九如今想重新读书科举了。范夫人欢喜不尽。周夫人心想，那孩子我是知道的。本是个读书种子。侯门贵子。我们两家又是世交。丈夫在朝中为官如果有范家相助，再在宫中有淑妃……

但看看女儿如此聪颖懂事，周夫人又迟疑着，这婚事为丈夫的仕途是好。但未必一定是佳儿佳婿夫妇合鸣。还是再缓缓才好……

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吕妈妈亲自去窗外煮一炉茶汤，周三叟独在外间，她年轻娘子乍遇父亲高升为枢密相兼参知政事，心中难免烦动不安。

阳光从窗格透入，落在她的裙边上。铺成片片金斑。

窗外开得花团锦簇，鸟语声声。她耳中听得落叶轻飘触地，树枝在风中缓缓摇曳，发出微响。烧开的水声在窗下咕呼咕呼。

她的心绪，便渐渐随之平静下来。吕妈妈捧茶而入，她突然惊醒，看向了吕妈妈笑着：“夫人这间院子，原来是妈妈的巧心布置？”

吕妈妈笑了，摇头：“殊胜寺是郑家包下来，为宫中贵人们打理奉上的。这间院子也是郑二娘子亲自安排布置的……”

“原来如此。”她笑了起来，心中迟疑。脑中闪过了郑娘子在天灵寺里，似乎和傅九公子也有过交往。吕妈妈又指着巨然的山水图，亦说是郑娘子送来。她当机立断：

何必与郑娘子相争？母亲没有说出口的亲事，绝不可行。

她只当不知就好。

“你娘一直未出门，张夫人时常与我说起。怕是入秋了有些病症。怕打扰了不好去看。”老女官经验足，察言观色这娘子有些焦虑，几句话就安抚了她。

“张夫人说得极是。我母亲……”周娘子正中下怀，连忙接话，本来的烦恼更是消失，“母亲的病需得有老林御医看诊，小女此番前来，是相求范夫人引介——”她诚恳笑着，“夫人这里若是不方便，我和郑娘子也有几分交情，想去求求她，想来也不妨事？”

吕妈妈暗赞这娘子，明明是代父母前来，甚至有为父亲仕途试探她自家亲事之意，竟然含蓄矜持，进退自如。

周娘子毕竟年轻，镇定间还有几分尴尬。吕妈妈向来嫌弃郑娘子太跳脱，爱周娘子书香门第资质绝妙，便又引她走了几步，请她观赏厅西供奉着的观音小像。