周娘子知道她必有用意，含笑走过来，净手焚香，便看到了观音小像前有一只紫铜莲花型香托。莲花蕊上插一支细竖香，信香灰一段一段，落在了莲花铜托子的荷叶里。平散如雪。已是烧尽一支香了。

“久闻周夫人也爱玩香，娘子可知道，这竖香如何看质地？如何看手作——？”吕妈妈笑着，取了一枝香新点上，交在她手中，“你看它在观音面前祈福，心事太重。但落下来的香灰平整，没有落了半点痕迹。就知道她由上等好香合成，栽培制作的手工亦是天下大手了。”

周娘子一怔，爽郎笑了。

“你母亲，我虽然见得不多，但早就听张夫人提起过……人人皆说是周大人府中有女贤人。难怪能教出你来——”她深知，周娘子年不及二十，能在此等待一柱香的功夫还未催问，是为父亲与范相公联手。试探自己的亲事不落痕迹，是极有主见却有分寸。

这年轻娘子的养气功夫已经是不易了。

如果脸皮再厚一点，就可以胜过郑二娘子了。她看看墙中的巨然图，郑娘子这样隐晦拍马屁，她本来以为是为了淑妃，为了九公子——如今再想，难道她是防着有人来说亲？

果然，听得夸赞，周娘子不会上杆子再吹嘘几句，她羞涩笑了。

吕妈妈觉得这才是真正书香门第里，极聪明极有见识的娘子。

“父亲他，一生之中三起三落——”她笑着，母亲周夫人皆是镇定自若，这一段佳话在京城中早就是有名的传说了。父亲一而再，再而三地贬职时，母亲未见得如何惧怕埋怨，默默在家中准备行李，管束家人，带着一家子按旨意离开。后来父亲起复升职时。母亲也未见多喜。一切视若平常。

她身为女儿，长大后只知道父亲爱重母亲。家事全托于妻室，身边无一妾侍。她自然相信母亲。

尤其父亲这一回进京城，都在传说他要登左相大位，母亲反倒有了担心之情。

内室里，范夫人与尤婆子亦是说了心腹之言，低声商议：“周洪道周大人，这一回恐怕会掌枢密军机，又参与政事。但今日周娘子此来。应该是担心他独立难支。想向范家示好。亦是向淑妃示好——”

尤婆子一想：“这样，淑妃在宫中……”

“她若是生下皇子。朝中有周大人和我父亲。必能一争皇后之位！淑妃如果真能做皇后，我儿将来便是封个新侯新爵，自然也有他的造化。或是他非要不孝，丢下我这生母他去宣州城寻死寻活——”她含了泪，尤婆子亦为夫人伤心，劝说着：“公子忠孝，必不会如此。过几天就想明白了。”

“便是要为他父亲查个水落石出，有周相在枢密院。我才敢放心……”

尤婆子听着这话，心里一权衡。小世子不着急和郑娘子成亲，非要去宣州城？这想来也不是非要娶她不可。这门亲事也许正是两全其美……

家将匆匆赶回，无奈禀告：“夫人，公子说……”

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