后宫多景，草木葱茏，许多小路便掩映在草木之后，若隐若现的，很有几分野趣。

只是这野趣是人有意堆砌出来的，听闻陛下当年在外流亡，经过许多这样的野径，那时是惊心动魄。

而今想起，却也觉怀念，便令人在宫中仿着江南的样子，修筑了这些丛林掩映的小径。

这倒是容易，别的皇帝来了兴致都是修宫殿修盛景，他们这位陛下居然是在宫中修小径。

原以为陛下淡泊了这些年，终于忍不住要大兴土木的大臣将高高提起的心安放回原处，修几条小径，倒是不费什么钱。

不止不费钱，工期还短，不到一月，那一处便照着陛下亲自描画的图纸上的模样建成了。

几位在陛下面前得脸的亲王郡王上赶着奉承圣意，向陛下讨了恩典携妃同来观景，观了一圈，赞不绝口，都说是匠心独运，精巧雅致得很。

女官为了赶路，便走了这小道。她是江南人士，小时家中闹了荒，被父母卖入宫的，还记得江南的模样。

眼下走在这路上，倒是没看出这出景哪里就匠心独运，精巧雅致了，只是她记忆中的家乡一模一样。

只是这话她是万万不敢宣之于口的，只在心中转上一圈也就罢了。

她们走过这长长的小径，突然听到一丛茂密的树后传来说话的声音。

女官停下了步子，那说话越来越近，直到那丛树后方停，想必是说话的人站在了树旁。

她们兴许是以为此地僻静无人，竟一丝声音都未压。

听闻陛下昨日与几位大臣又生嫌隙了？是名宫娥的声音。

是啊，我在垂拱殿外洒扫，看到那几位大人自里头出来时，唉声叹气的，中书令倒还好，一名白发白须的老大人气得浑身发抖，说老夫活了大半辈子，从未听闻竟有如此荒诞之事！中书令斥了他

说话的是一宦官，声音细软，仿佛拿捏着嗓子，他停顿片刻，在与他一同的宫娥催促下，方带了几分得意接着往下说：中书令斥他道，这话是能说出口的吗？那老大人重重地甩了下袖子，便一声不吭了。

女官听到这里，便知不好，这不是她们这些宫人能知道的事。

她忙朝身后那两个小宫娥打了个眼色，小宫娥会意，三人放轻了脚步，小心翼翼地走了。

直走出好远，一名宫娥方大出了口气，而后又颇为好奇地问道：姑姑，他们说的是陛下与太后的事，令大臣们不满了吗？

女官闻言，当即斥道：这不是你我能置喙的事！

宫娥也知失言，忙告饶道：姑姑我错了，不敢了。

见她如此，女官也缓了容色，温声道：你看除了那二人，宫中上下可有人敢议论此事？要谨言慎行啊。

宫娥连声称是。

女官叹了口气，陛下并不遮掩，这些年下来，宫人们自然多多少少地见过一些陛下与太后相处的模样，可谁敢议论呢？她想起方才那二人，心知他们恐怕凶多吉少了。

她猜得不错，她们走后没多久，九殿下明申正好自那处经过，他而今已进学了，知晓了不少道理。

平日下学，最爱的便是这条道，倒不是与那些宗亲般欲讨好陛下，而是他当真喜欢这些小径的质朴野趣，与他在别处见的都不同。

走了那条道，自然听见了那宦官与宫娥的议论。

明申的脸倏地沉下，朝后一招手，他身后跟着四名内侍，见他有吩咐，为首的内侍便走上了前，这是数年前陛下替他挑的贴身近侍，平日里很是忠心勤恳。

将这二人拿下，而后你亲去垂拱殿将此事说与玄过，他知如何处置。明申低声吩咐道。

内侍抬袖道：是

那二人还不知大祸临头，正凑在一处，说得津津有味。

这宦官与宫娥是同乡，二人相识已久，相互间有些情愫，宦官又是张扬的性子，最喜在心上人面前口出不逊，议论御前之事，既是显摆，也为显出自己的能耐来。

明申听得皱眉，又唤住近侍，冷声道：拿下了先堵住他的嘴！

近侍应了是，方带着人去了，想着，宫中的规矩，自来最要紧的一条便是守口如瓶，陛下跟前的事都敢泄露散播，往后这宫中怕是再见不到这二人了。

女官三人到慈明殿时，太后娘娘正与近身的宫人说着什么，见她们入殿，望见她们手中的花，面上露出一个微笑来，站起身道：这便是陛下说的牡丹了。

女官忙跪下行礼：请太后娘娘赏花。

太后道了声：免礼缓缓踱步近前。

这还是女官第一次面见太后，前几年宫中流传太后与陛下之事时，她虽口上不敢与人议论，但心中也难免想过，是怎样的女子，能让陛下甘愿舍弃名声不要。

妖媚张扬的，清雅多才的，还是柔弱无助的，她都想过。

但还未等她猜出个所以然来，宫中便似一阵凛冽寒风席卷过一般，人人噤若寒蝉，再无人敢议论此事。

她本就是痴心于花卉的，见如此情形，也就没再理会此事，一心扑在了那满园的繁花上。

而今终于得见，却是意外，太后娘娘似乎不是她想的任何一种模样。

她模样清丽，行止端庄，泰然自若得很，走到花前。

各看了看，面上浮现一点笑意，点了头道：就摆在这殿中吧。

语气温和，却不热络，看不出她是喜欢这花，还是不喜欢。

太后娘娘的性子有些冷淡，恐怕不好相与。女官心下暗道愈加恭敬起来，命宫娥将花原地放下。

她又听太后道：这样热的天气，你们走一趟辛苦了，去喝盏冰饮再走吧。

她一说，女官方发觉自己身上满是汗意，她忙谢了恩，领着宫娥出去了。

一到殿外，便有一名慈明殿的宫娥命人将她们引去了廊下阴凉之处，捧了三碗清凉解暑的绿豆汤上来。

不多时又来了一宦官与她道：太后娘娘口谕，你们培植牡丹不易，花房上下各赐一月薪俸。

女官忙要行礼，那宣口谕的宦官笑着道：大热天的，别跪了，福一礼便是了。

他敢这样说，自是得过太后吩咐的。

女官又想，太后性子有些冷淡，为人却是极好，很是体恤，她突然想起早上见的陛下，莫名觉得这二人其实般配得很。

女官刚走，明申便到了。

他今年九岁，年初陛下刚封他为晋王，也在宫外建了府邸。

不过他更喜欢待在宫里，喜欢在太后娘娘身边，听她的教诲。

这时到了慈明殿，他丝毫不提方才撞见的事，行过礼，便待在郑宓身边，一点也不见外道：这天快将儿臣热死了，母后赐儿臣一盏甜汤如何？

早备下了，都不必他说，宫人已下去端了。

郑宓与他随意的说着话，问问他近日学得怎么样了，先生教得可好？

明申一一答了，又见殿中那两盆花，都不必深想，便知是哪里来。

他年幼时撞破过陛下与母后亲近的秘事，那时不知事。

而今渐渐懂了，宫学中有宗室子弟，他偶然听人议论，说陛下与太后如此行事败坏人伦，有违纲常。

明申几乎是太后骄纵下长大的，听闻此言，自然气得很，记住了那宗室的名姓，而后拿捏住他的把柄，将他赶出了宫学。

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