张起灵看着他，说：怕是厨房里水没烧开，再等等罢。

吴邪奇怪地问他：怎么现在连热水都不备着了？你这院子里人也太少了，何至于如此？

吴家厨房里的炉火是终年不断的，灶上总是煨着几个大瓦罐，熬着高汤或者米粥。不管什么时候，总是有饭吃的。他怎么也不能信，张起灵是为了省那点柴火。

果然等李伯上了茶后，张起灵才慢慢开口：最近还是要收敛一点。就这一句，又没下文了。吴邪也不急，兀自吃着茶等他继续说。

半天才又来了一句：听说海大人被召为南京右佥都御史，如今怕是在路上了。

吴邪一惊，问道：海大人？可是人称海青天的海瑞？

张起灵点点头：还能有谁？

吴邪嘿了一声，凑近了问他：可是海大人不是被革职十几年了？我还是听我爹讲过，说他曾经背着一口棺材上朝，奏疏皇上种种罪状，后被打入死牢。未待行刑，却传来先帝驾崩的消息。

海瑞上次来江南赴任时，吴邪不过三岁，所有的印象都来自传说。坊间盛传海大人清廉，母亲生日，也只买了两斤肉而已，说来几乎让人不信。

当年海瑞上任应天府，第一个开刀的就是他的恩人徐家。强令退田不说，徐家两子皆被发配。可见耿直到不尽人情，也就不是耿直了张起灵道，过一会又说，谁知道这次轮到谁家。

他心里到底还是不快的。海大人甫一上任，便要拿他们这些江南大户做伐子。可若没了这些江南富户，赋税从何处收？年年疏浚，筑城，若是遇到灾年，少不了要开仓施米，这些钱又从何处取？更不要说这城里，今日修座石桥，明日盖个牌坊，还不是靠这些人捐。又怎可一网打尽，全收拾了去。

吴邪叹了口气，说：怪不得三叔说从今日起一概不出门赴宴了，原来是为了这个。说着从怀中掏出张纸，递给他看，他说让我去，你看我是去还是不去？

张起灵接过来看了看，倒是普通的宴请，地方也是寻常，便问他：你愿不愿去？

吴邪道：你陪不陪我去？看看胖王兄他去不去？

你若问他，他自然是去的。

我三叔怕是为避风头，要不我同王公子一道去，你还是别露面了。

无妨，张起灵道，连你都说我被张家扫地出门了，还怕什么？

因着海瑞的关系，江南的声色似乎也敛了下来，笙歌夜宴全都改了地方。三人来到码头，果然见一艘画舫，舫上已经有客人先到了。早有小厮一旁候着，引着三人上了船。

大概是怕招摇，准备的船并不高大精美，只有一层，红漆的栏杆。也未装琉璃窗，因通透，行在水面上却也凉快。这点倒是很中王公子的意。

客人也陆续来齐了，倒是有很多认识张起灵的，没完没了地寒暄。吴邪冷眼看了一会儿，推了推一旁的王公子。

你说他平时话那么少，这会儿倒爱说话了。

王公子正吃瓜子，抬头瞅了瞅，偏头道：你没见过他出门谈生意算了，你就是没见过。

吴邪被噎住，半天说不出话。王公子道：你看你那样子，唧唧歪歪的，和个老娘们一样，真是正说一半，张起灵远远地瞥过来一眼，他马上利索地闭了嘴。

请客的上次吴邪见过，倒是很风雅的一个人。一口美髯，穿戴也极为华丽，身后还跟着两个丫鬟，一个手里抱着琴。

看到琴，吴邪心里一动。果然，三人后面还跟着一个娇小的身影，兜头罩着一件大斗篷。进到舱中，才卸掉了帽子，露出巴掌大的一张脸，却大方得很，静静地环顾了一圈，真是顾盼生晖。一时间舱里都没人说话了。

她显然认出了吴邪，唯独对他一笑，道了个万福。吴邪登时一张脸变得通红。仿佛听见旁边的人冷哼了一声，但是转头去看，那人又没什么表情了。

王公子在一旁小声问他：你识得这女子？吴邪不敢大动，只得悄声说：不识。王公子哪里信，也冷哼了一声。

在座的都是当地名士，酒席也不算无聊。张起灵今日倒健谈得很，王公子反而沉默了。酒过三巡，谈性正浓，座首的主人拿出一幅卷轴。

那美髯公道：近日得了一幅画，在下学艺不精，考据不实。今日宴请各位老爷，一是为叙旧，二就是请各位看看我这画。说着，身边的两个丫鬟便徐徐展开了画轴。

画面正中一具卧榻，一位老爷，着一身燕服，半卧于榻前。右方两个侍女，一人捧袱，一人肩扇，姿态雍容。屋内陈设俱全，榻后一丛芭蕉，侧面一具山水屏风，小几上摆着案头清物，榻前一个冰盘。原是消夏之景。图上有题款：至元十六年中山刘贯道写。

虽是元画，却是宋风，其意不言自明。座上有人问：可是真迹？在座的有人点头，有人摇头，只听那美髯公身边的女子出了声。

刘贯道是元御衣局使，下笔以细密工整著称。看这图中人物陈设，衣着表情，颇有古意，行笔细腻。工中寓意，意中寓工，浑然是院派画风。

一女子能有如此见识，也算是不俗了。众人听完，皆不语沉吟，但也有人道：但是此画画得又过于满了，似有堆砌之感。是张起灵。

那女子看了他一眼。

美髯公大笑起来：张公子真是好眼力，刘贯道原以传写御容而见赏于前朝，能有此等画作传世，老夫觉得难能可贵。

张起灵点点头，道：确实是气王而神完，严谨而不失韵度。

吴邪在一旁听着，小声问旁边头几乎都没抬过的王公子：你说呢？那人凑近他耳边，轻吐出两个字：赝品。

吴邪一惊，他知道王公子做当铺生意，眼力本就不俗，却没想到已经是如此毒辣。他分明没看几眼！马上又追要问，只见王公子将手指竖在唇边，悄悄对他做了个噤声的手势。

果然，座上就有人问：如此宝物，不知道兄台是否愿意割爱？

吴邪这才会意，鉴宝是假，卖画才是真。那主家的推辞也像是作态般地不肯卖，可最后，到底还是出了个价：那就一百五十两银子好了。

这价格倒是公道，马上就有人加价了。十两二十两的，眼看一路叫了上去。吴邪碰碰张起灵，本意是想提醒他。结果他一转过来，便问：你喜欢？见他不答，脸上似乎有愠色，竟又问了一句你喜欢那样的？

任是吴邪再愚钝，也能听出来他另有所指了。当下既好气又好笑，不知怎么地就想气他，脱口而出：就是中意那个！还不解气，恶狠狠地也喊了个价，二百五十两！

王公子赶紧伸手拉他，却不好太大动作。结果拉住了这边，那厢张起灵又喊了。

三百两。

王公子生生出了一脸的胖汗，再要给张起灵使眼色，吴邪又蹦起来了：三百二！王公子彻底傻眼了，只见张起灵慢条斯理地端起茶杯喝了一口，平静地报了个价。