小曼往沸腾的锅里添了半盆水，挤出点微笑：“既然你不急，那俺着什么急，老板娘要骂得话，俺俩都逃脱不了干系。”几步窜到小凳子跟前，坐下来剥起韭菜。

老张瞧着小曼这副无精打采的样子，便安慰她：“俺们吃的就是这碗受气的饭，她嘴贱就让她骂去，怕啥。”

小曼抬起头，眼睛里溢满了泪水，委屈地说道：“张叔，你与俺可不一样，你是他们雇的，自由身，年底就可以拿到工钱，可俺呢？一辈子都逃不出这个家，只能任他们一家人欺凌与宰割。”

老张沉默起来，眼瞅着小曼，心底升出无限的同情，半晌说道：“小曼，各人有各人的命，要是能遇到一个好人家，也许能帮你赎身呢。”

小曼发愁地说道：“张叔，俺从小父母双亡，被亲戚卖到这里，那会有机会遇到好人。成天不是围着锅台转，就是早上眼一睁忙着伺候一家老小，你就别安慰俺，俺也只能一辈子在这里自生自灭了，这就是俺的命。”

老张悲哀地看着这个苦命的女子，缓缓地说道：“小曼，你还年纪小，不应该这么轻易就认命。”

老张将揉好的面剂子一个个摆在蒸笼里，搭在热气腾腾的大锅上，顺手又往炉膛里加了两把柴，关上炉门。然后神神道道地掀开厨房的帘子往外张望了一会，回过身走到小曼的身边，蹲下来，悄悄地说道：“俺听说，以前的老板娘回来了。”

小曼睁大眼睛，天真地张口问他：“真的吗？那她还回这个家吗？那时候她离家出走，俺们都不知道。”

老张偷偷地说：“俺那天在街上买菜碰到周老爷讲，以前的老板娘发达了，穿金戴银，仆役成群。”

小曼惊奇地说道：“那她现在在哪？俺一直都想她，她比现在的这个要好，从来不指手划脚地骂下人。”

老张瞧着小曼一双长期操持家务粗糙无比的双手，上面斑斑点点，伤痕累累，看着让人心痛不已，他沉静地说道：“小曼，俺看你老实勤快，俺就教你一招，帮你脱离苦海。”

小曼激动地说：“张叔，你快说，俺一定听你的。”老张爬在小曼的耳边细说起来，小曼抿着嘴，默认着老张的招术。

费清随着新近才娶的费朱氏来到小曼的房里。

费朱氏气得噘着一张猪嘴，嘟囔着说：“老爷，你看看，这死丫头，连声都不吭，就拿着衣服跑了。”

费清阴沉着脸，在屋子里巡视了一圈，骂道：“吃里扒外的狗东西，真是有相好的人了。人跑了到哪里去找，只能算俺们触霉运，白养了她这些年。”

费朱氏不服气地说道：“老爷，不行就报官吧。要不然俺们的损失就永远也捞不回来，她一年在俺们家里，吃住穿都是俺们供给，不把赎身钱留下，就跑路，到那里讲都是俺们有理。”

费清自跟费朱氏成亲以来，真是一物降一物，事物有相生相克的道理，费朱氏就是专门来克费清的，他现在整个变成一个怕老婆的货，对她简单是言听计从，费朱氏娘家的财产要比他多几倍，陪嫁过来的礼物比他送过去的聘礼还要多，他凡事都任凭她做主。现在费朱氏一个命令，他便信心百倍地前往当地知府衙门处报官。立案后，差役捕头对他说：“你回去等着听消息吧。”

过了几天，费朱氏在他耳旁唠叨起来，说着话便失声痛哭流涕，家里现在缺个人手，凡事都让她这个当过千金小姐的人去操劳，她从小受父母疼爱，连个葱都没有剥过，为了让这个家能继续过得好，她忍着苦干活。从早上一睁眼开始，就提壶倒尿，然后就是叠被子扫地擦桌子的杂事，还没有歇两口气，就接着洗几大盆衣服，中间还要马不停蹄地帮着做一大家子的三顿饭，他那两个为非作歹的儿子还不断地挑剔与责骂她。委屈地还说老张头现在干活也偷奸耍滑的，若是她训斥几句，那老张便嚣张的躺倒不干，最为可恶的事，他竟然还闹着涨薪水，说现在他干着二个人的活，如果不加的话，他要结帐走人，她只好低声下气地求着他。她含辛茹苦日夜操劳，所做的一切都是为了他，她还断定自己今生今世在这个家里，会早早被拖累死甚至还会气死，他若是心疼她，就得尽快想办法去解决这复杂的局面。要不然的话，她就回娘家，再也不回来，不过在回娘家之前，她得把带过来的聘礼全部拿回去，要不然她可没脸见娘家人，她怀着一腔怒气将自己的怨言发泄出来，便躺在床上不再搭理费清。

费清一向把她的话当做圣旨一样来听，便忍着气，又前往衙门打听消息，那料道，坐在捕房里闲聊的捕头对着诚惶诚恐的他，冷着个阎王爷似的脸，不耐烦地说道：“出巢省地界这么大，丢个丫头就丢呗，俺们一天杀人的案子都办不完。那有时间管这些小事，你只能等着事主再有案子发，才能调查，你先回去吧。”

费清势单力薄，惹不起差役，没有办法威逼官差，束手无策只好垂头丧气地往家走。走到半道，瞧瞧天色还早，心里思忖着，若是费朱氏又见他一无所获地回去，定是将他骂得狗血喷头无招架之力，还不如磨蹭到天黑，等到吃饭的点上再进门，费朱氏只有看着一桌子佳肴才不会骂人，她的一门心思都用在细嚼慢咽上，想到这里，便在街道里蹓跶起来。

费清心乱如麻漫无目的地朝前走着，此时明晃晃的太阳铺满了大街小巷，各种喧嚣声也迎面而来，乡下挑着担堆着小车卖香菜、白菜、胡萝卜等时令蔬菜的小贩小商们占满了街道的两旁，费清吃力地在人潮拥挤的缝隙中穿行着，躁得他全身冒出阵阵的热汗，他被街边一筐油绿绿的芹菜所吸引，这是今年第一茬的新鲜货，繁茂的枝叶上还挂着残留的露珠。他蹲下去，拿起一把，香味扑鼻而来，费朱氏喜欢吃芹菜馅的饺子，他付了钱，拿起芹菜往人群外挤，忽地听到背后一个熟悉的声音：“老乡，这芹菜怎么卖？”费清大吃一惊，不觉僵硬地站住了，他慢慢转过身透过人流朝刚才买芹菜的地方望去，小曼正将一把把的芹菜往篮子里放，那篮子挎在一个仆妇的臂弯里。

费清便欲不顾一切冲上去，将那不要脸的小曼揪回家，却有几个人横断了他的去路，其中一个胖大的壮汉朝着小曼喊道：“小曼，你少拿几把，你刚来还不知道俺们吃饭的规矩。”

小曼明艳动人，朝着壮汉笑道：“厨哥哥，俺听你的。”说罢，便又从菜篮子里拿回去几把，站起来，拍拍手上的露水，跟着那几个人继续往前走。

费清突地恐慌起来，他觉得自己冒然冲上去，吃亏的定是他，那些人个个膀大腰圆，面目凶狠，若是动起手来，人家只伸出一个拳头，他便连还手的机会都没有。好汉不吃眼前亏，他还不如偷偷跟着他们，瞧瞧他们去了哪里，让官府的人来抓她，转念到这里，他扒开人流奋力地朝前跟去。

跟着这伙采购的人七拐八拐进了一条宽敞的巷子，他悄悄地止住了步伐。听着他们一边走，一边插诨打科的丑言狂语，费清的心里升起一股妒意，这小曼不学好，让一伙无耻歹徒给虏走了，他手里渗出的汗液将芹菜蹂躏得破碎不堪，他顺手将芹菜丢在墙跟，眼睁睁地看着他们进了一所大宅院的角门，心里的愤怒平地而生。他围着大宅院还没有转半圈就累得上气不接下气，暴烈的太阳照得他头发晕，蓦然，他停住脚步，面前高大的门楼上挂着的黑色牌匾，清晰的几大鎏金大字映入眼帘：开创园。那几个龙飞凤舞的大字像是麻绳一般，要飞下来把他瘦弱的身体捆绑住，他胆怯地顿时六神无主。

他慌里慌张地往家赶去，也顾不得满身的大汗将他捂得发臭。

他急匆匆地冲向寝室，费朱氏掐着鼻子听他讲完，便没好气地骂道：“既然是大户人家，那你就直接跑到衙门，让他们带人过去抓。跑回来给俺说什么，你就一个窝囊费，连这些小事都做不好，还能成什么大事。”

费清小心翼翼地说道：“俺怕你着急呀。”

费朱氏更是火冒三丈，从床上精光赤溜跳起来，抓起衣服快速套在身上，朝着费清吼道：“蠢货，这事易早不易迟，俺们现在就赶紧报官抓捕去。”

两人冒着夏日的暑气，急喘喘地奔进衙门值班房，捕头正四平八稳地靠在椅子上，两脚搭在桌上边沿，吐着沫点子训斥着一群差役。他没理视费清夫妻，一副雷打不动傲慢无礼的样子，让费朱氏更是气愤得恨不能提着他的脖领子，左右开弓狂扇他那张胖肥的驴脸，拿着他们月月给官府上供的赋税，竟然把纳税户放不在眼里，她耐不得性子，准备将她平日嚣张的脾气发向捕头，费清瞧着她发绿发紫的脸色，紧紧地拉住她，劝解着把她推向值班门房外，又从怀里掏出一卷钞票，攥成一团，附着好言好语的话，将捕头请到门外，悄悄塞到捕头手里，捕头眼疾手快，一把捏起塞进自己的怀里。

捕头满意地转过身，跨进门坎，朝着房里的差役们威严地命令道：“张四，李四，王麻子，你们几人现跟着费氏夫妻去，将人一定要带到这里来。”说罢话，那几人立马拿起荆棍，跟着费清朝开创园所处的方向走去。

费清终于将揪着的心落进肚里，他与费朱氏连跑带颠地带着一伙差役到了开创园的角门附近，他指指前面的角门，对身旁的差役悄悄说道：“李哥，俺亲眼见着小曼跟着那伙人进了这里。”

王麻子不确定地问道：“你真的看见了？你是不是眼花了。”这么大的宅院，能随便虏走别人家的丫头吗？这个费清别是说谎吧。

费清拍着咚咚响的胸脯，打包票地说道：“各位大爷，俺真的看见了。俺家丫头确实进了这里。”

那几个差役使个眼色，走到一边，悄悄地商讨起来。其中一个人早知道里面住着财大气粗的骚狐狸，他与捕头每月都收着里面发放的好处费，自然不会让差役们进去抓捕。

便劝阻道：“俺们只是听他说，人在里面，俺们又没有确凿的证据，证明人就在里面，要是进去胡乱抓人，让里面的人发怒。俺们别到时吃不了兜着走，还是慎重一些。”

几个人霎时打起了退堂鼓，这大热的天，本来就不想出来暴晒，又看见眼前的府邸豪华宽敞，里面住着的不是富豪，就是官宦，得罪人的事还是少干为妙。几个人头也不回地就往回走，急得费清夫妻嚷道：“你们怎么就这样走呀。”

差役里的其中一个人骂道：“没有证据的事，俺们也办不了。你们说不定是想诬陷人，敲人家钞票花花，这种事人家反告你们，你们就等着吃官司吧。”看着几个差役远去的身影，费朱氏破口大骂起来，污言秽语顷刻间喷射出来。

她不解气地朝着角门处，摔起石头来，费清连哄带劝拉扯着她，她反而更像是得了势似的不知天高地厚，发疯一般地奔向角门，朝里面吼叫起来，她这种愚蠢的行为很快就有了见效，顷刻间，从里面冲出来一伙家将，揪起她，一顿拳打脚踢，将费朱氏打得皮开肉绽。躲在角门后一直偷眼观看的骚狐狸，见打得差不多了，便跨出角门，站在费清跟前，喝住家将，笑靥满面地仿佛认不出费清来，招呼道：“哎哟，你们怎么把人打成这样。”

费清从费朱氏的身边站起来，瞪视着骚狐狸，这不是逃走的骚狐狸吗？她怎么在这里出现，看她的样子，像过得非常好，岂止是好，简直是太好了，真是此一时彼一时也。你看她穿着富贵逼人的衣服，打扮得像个妖精似的，一张虽笑得如花的脸，但那双残酷无情的眸子里透出恶毒的精光来。费清将打着弯的脑子，迅速地展开进行了精确的分析，小曼逃走与骚狐狸脱不了干系，他控制不住激动的情绪，愤然骂道：“骚狐狸，你别再装了。俺现在才明白是你搞得鬼，你这个天杀的猖妇。”

骚狐狸听到他这样绝情的毒骂，便再也不想伪装下去。

她露出讥讽之色，恶狠狠地说道：“费清，你今日真是自投罗网。”转过身对家将们吆喝道：“把这个人的手脚给俺打断。”说罢冷冷地看着众人一拥而上。

费清过去将骚狐狸常常打得伤痕累累，她的这股仇恨忍耐到现在才得到释放。有句话说得真好，过去是未来事情的一只手，它会双手翻转，将事情彻底调个个，你以前怎么样对待别人，将来别人也会怎么样对待你。