一

槟城，又称槟榔屿、槟州，位于马六甲海峡，因盛产槟榔树而得名。十五世纪初，马来半岛建立了统一的满刺加（亦称马六甲）王国，十六世纪初，马来半岛却成了西方列强的殖民地，葡萄牙，荷兰，英国人先后染指其地。到了十九世纪末，大英倚仗日不落帝国国力，将东马及西马收为囊中，于是马来半岛彻底沦为英国的地盘。

不知何时，槟城成了冒险家的乐园。除了西方诸国外，中国人作为东方的挨打者，更是不甘寂寞，群涌而来，参与游戏博弈。然而他们多是以劳工名义前来掘金，头脑灵活，发财致富，混成上人上人的，可谓凤毛麟角。

我们海岛琼州府人是继福建人和广东人之后，登上马六甲海岸觅食的，较为之晚，所以势力单薄，不成气候。然而当我的老祖宗何牧人这代追梦人一踏上槟榔屿时，一切都在悄悄地发生变化。

那时，深秋的海面变得异常冰冷沉静，然而何牧人的心潮则日夜奔腾翻滚，犹如火煮。之前，他知道郑兰兰恨之入骨，躲着不见，无奈之下咬破指头，写下血书，以此明鉴。他想告诉她，他是爱他的，但他不得不选择远行。

无助的爱役使心灵，让何牧人彻底难眠，无法释怀。然而这种记忆带来的痛苦，随着他在海上漂泊的时间长久，似乎有所减弱。他突然想到，当前要面对的不是无穷无尽的情债，而是生存。船一旦登岸，他到底何去何从，根本没个底儿。

郑佑承早知道有他这么一天受苦的，临走之前又给他塞了几百两银子，以防后患。可银子总有一天要花完的，他既然选择远离，就要勇敢破冰前行，没有退路。与其拖着一具活尸回国，与其平庸苟活于世，不与现在就跳进这海，淹没在这汪波大海。

一股无所畏惧的心情，立即涌上他的心头。他在船上数夜未眠，海上惊奇的现出弯月，那缈小而苍茫的弯月，犹如他内心膨胀的欲望，夜夜在海里变得圆润。月光仿佛点燃了希望，他突然想起了一个人。

何兴林！！

念想如电，刹间就在他心头定格了。他想起族叔何兴林与他离别要闯南洋时，曾说要去马六甲。如果命运真要将他俩捆绑一块，就应该让他们俩相遇……

这个貌似缈茫而又兴奋的念想，伴着何牧人在海上漂流数日。于是，他一登岸就问路，直奔琼州会馆，打听何兴林下落。结果出人意料，会馆的老乡告诉他，他们并不知道这个人。

何牧人掏出一张纸条，问老乡知不知道这个地址。老乡告诉他，那是一个法国人经营的橡胶园，向东走三十里路就到了。何牧人兴奋极了，他问的就是阿麻子藏身之处。王阿六还算长眼，没有忽悠他，如果真能寻到陈麻子，也不枉此行了。

然而何牧人并不急于去寻仇，而是在槟榔屿大街小巷到处乱逛，熟悉人文地理。过了数日，他把身上大部分银子拿出来，到黑市买了一把毛瑟短枪。

在那一刻，他仿佛又找回了曾经上雷公岭复仇的激情，浑身顿然骚动。

数日后，何牧人潜往法国人的橡胶园。橡胶园地势复杂，位于数座大山之间，放眼望去，莽苍之色，映于眼底。何牧人爬上山顶俯瞰山下，顿然神情恍惚，山林之间，只闻鸟叫，不见人影，这到底是个什么鬼地方？

何牧人决定潜到园里瞧个究竟，发现橡胶园里人去林空，一片静谧。不会是上了王阿六的当吧？

可他又转念一想，或许是自己走错地方了？于是他决定找个人问个究竟。寻了半天，终于见到一间茅寮，走近一看，只见两个中老年华工，正懒懒的抬眼看他。

何牧人连忙从怀里掏出一包洋烟，笑嬉嬉的走向前去，问道：“老乡，打听个事儿？”

那中年人略胖，眼睛臃肿，表情呆滞；老年人瘦小，像被机器榨过的甘蔗，只剩下了皮包骨。他们一见何牧人手里的烟卷，眼睛乍然一亮，那中年人抬眼问道：“你哪里来的？”

何牧人小心翼翼地说道：“我刚来马来半岛觅食的华人，敢问两位大哥大伯也是华人吧？”

那中年人应声叫道：“华人多着很，小兄弟哪省的？”

何牧人利落的答道：“我海南岛的。”

那中年人有如电击一般，惊讶地叫道：“小老乡，你大老远的单独一人跑这干嘛？”

何牧人假装苦笑道：“初来乍到，觅食不易，想托熟人找个工作。我朋友姓陈，外号叫麻子，人称陈麻子，不知诸位知道这人不？”何牧人一边说着，一边把烟卷一人一支发到他们手里。

“陈麻子？”俩人异口同声叫道，不由警惕地盯着何牧人，接过的烟都不敢凑到嘴边。

何牧人惊喜地叫道：“大哥大伯，你们真认识这家伙？”

那中年老乡不由狐疑万分，上下打量道：“你跟陈麻子是啥子关系？”

何牧人见对方虎视眈眈，将计就计，只好忽悠道：“是道上的朋友，现在走投无路，想来投奔他。”

俩人一听，似乎放松警惕，中年老乡说道：“既然你是他道上的朋友，咱们又都是老乡，告诉你也防。我们胶园休割，陈麻子领了一群人去开锡矿去了。”

何牧人心头狂喜，按耐不住地问道：“哪里的锡矿？”

中年人伸手左指，说道：“二十里之外，有一座法国人开的锡矿，去那里问问吧。”

何牧人心肉直跳，一古脑的把烟卷塞到中年人手里，激动的说道：“多谢大哥，后会有期。”说着转头就跑出去了。

不一会儿，何牧人突然折身返回，焦急地问道：“大哥，可否向您再打听个人？”

那中年人拿了他的烟卷，手也软了，爽快地应道：“你问吧。”