关戊江为乐宁寻来一身男装，从精卫中又挑拣出五百人，分三批隔百丈前后护卫，乐宁坐在关戊江的马背上，头戴一顶毡帽，压低了帽檐，在烈风中往北疾驰。

一路上，关戊江都始终一语不发，丝毫不见之前的嘘寒问暖殷切章章。乐宁知道他心里有气，反倒觉得有些放心，脾气摆在脸上，总比埋在心里强些。若这关戊江对她仍是那副和善样子，她才要担忧警惕，他接下来会有什么手段报复在糯儿身上。无论此行能否找到人，她都注定要出塞，这么一步步被逼进火坑，她心里的苦又能向谁发泄？

一路上草原渐渐稀疏，乱世嶙峋，马匹也被迫放满了速度，乐宁被颠的股间生疼，却咬紧牙关一声不吭。她拢紧了身上的大氅，凝目看着远方的连脉雪山。天太冷了，冷的天地几乎一片惨白。尽管已经做好了准备，可看到北川那极度冰寒之地，寸草不生的荒原，乐宁仍是感到一阵心悸。这哪里住的了人？北环连山，西邻冻河，在这个鸟兽不近的荒凉僻静之地，她的糯儿在这里住了二十余日？乐宁跳下马来，腿脚有些软，身边有个小兵扶了她一把，她什么也顾不得，蹒跚着往前走。这里东一个土堆西一片石垒，哪里有半个帐篷的痕迹？身边的小厮小声道：“主子，这太荒了，不设监牢，都是挖的地牢，您看，前面的那个土堆，就在那下面，胡人挖个大坑，三丈深，糟土壁，把奴役们关在里头，不给梯子根本爬不出来……”

乐宁看着那土褐色的坑，探头往下看去，黑洞洞什么也瞧不清晰。不禁悲从中来，这四面冻土，无盖无裘，她的糯儿如何活？她蹲下扶着坑边，身边的几个护卫忙三手五脚的拉住他，“哎呦主子，您可不能下去，这脏乱得很，咱又没带着梯子，这下去容易上来可就难了……”

乐宁满心凄苦，她来都来了，难道不去看一眼吗。糯儿能住的地方，她也能去。几个人争持不下，后头的关戊江看着不像话，长叹一口气便要过来再劝劝。身后突然有一骑快马迅速驶来，那是关戊江放在外圈的斥候，一直留意着四周的境况。此时飞奔而来的马蹄踏在所有人的心尖上，揪起了一抹紧张。那斥候从还未曾停稳的马上跳蹿下来，急急凑在关戊江耳边说着什么，关戊江的眉毛越皱越紧，片刻后做了决断。他对乐宁一抱拳，道：“前方有东胡一小首领之子，看样子是狩猎贪玩跑没了边。小的去引开他，还请主子在此等候片刻，莫要动作。”他喝一声道：“子竹，好好看护好主子，我一刻后回来，若是有个万一，先扒了你的皮！”

那个曾在县衙扮作过小师爷的小兵应了，一张脸苦的就要哭出来，惨兮兮的看着乐宁，好不可怜。

关戊江带上一部分人手绝驰而去，乐宁眼睛看着黝黑的地穴，下定决心道：“准备准备，送我下去。”那个名唤子竹的小兵瞪大了眼，腿一软直接就跪在了乐宁的脚边，假声哭嚎着：“我的祖奶奶啊！您就饶了小的命吧……我家那位爷，他不是说笑的~他真的会扒了我的皮……您看看我这几天尽心尽力伺候您的份上，可怜我还没娶媳妇呢……”

乐宁被他嚎的心烦意乱，她就知道这小子最是个滑头的！忍不住叱道：“行了，装什么装。我就下去看一眼，又不乱走。你若再这般闹法，我可就四处逛逛了？再者，这么冷的地方，这下面说不好还背风呢！快，找个什么东西做梯，不然我就自己滑下去……”

几人无法，搓出一条麻绳，先下去一个人四周探看一圈，确定没什么问题，再由人服侍着乐宁慢慢下去。天色有些暗沉，子竹点亮了火折子，乐宁凑着微微火光一圈圈看着查看。竟是些破草席烂骨堆，还有一些馊败的食物残渣。乐宁一边看着，眼眶渐渐发红。及至角落，有个人蜷缩在墙角，有护卫推他半天也不曾推醒。乐宁见状，吩咐喂一些水，那人脏的不成样子，胡子头发一捧乱草，根本看不出是何样貌。所幸还会吞咽，半壶水下肚，渐渐缓了过来。他睁开半迷蒙的双眼，看着身边众人，片刻后待清醒些，看清他们的体貌特征，激动地一把抓住身边那人的手，艰难道：“尔……尔可是大杞汉人？哈，哈，苍天怜悯，我泱泱英主终于，终于来救我出牢了……”

乐宁顿觉疑惑，瞥了一眼子竹，见他也是一脸不解，便由得护卫盘问。一问得知，原来是杞人使臣，二十年前游说东胡时，因人才出众被东胡单于青眼有加，盛待予以纳降。被拒绝后便关至监牢，欲磨其性子。不料此人身弱而志坚，二十年不降，被押的囚牢一次比一次不堪，最后竟被投放这僻凉之地，放其自生自灭。

乐宁大感诧异，回头用眼神询问子竹，他也抓耳挠腮表示没听说过。乐宁不懂，若真是杞人使臣被扣，为何无论宫里、塞外这几年一点消息都没听说过？但若非实言，这个人谈吐、情绪却又如此真实。身边的护卫不敢懈怠，牢牢护着乐宁，外面的兵卫也振起精神。那老者看着一圈人的反应，渐渐了然，一声长嗟，松开了紧紧攥住的身边护卫的手。他淡淡道：“来者怕是另有所图吧，小老儿认错人了。你们自去忙，这僻静地也没什么值得人惦念了……”

乐宁斟酌道：“老者前些日子，可见一小童？”

老者眯开半道缝，瞅一眼乐宁，才道：“原来那小童还有这般福源。贵人来晚一步，他前两日被人弄走了。我这里三五年也不见得多来几个邻居，走的走，死的死，到头来还是就剩小老儿一人，伴着雪山清风，念着故土啊……”