乐宁心中不免一丝触动，半晌开口道：“若老人家有意，我愿尽绵薄之力，助君回国。只是还请老人家告知，他是被何人带走的？来者几许人数？手段可是粗鲁？”

老者长叹一口气，“贵人不必多虑，我与那孩子同处几日，看出他是个有福气的。来的二三十许人动作快捷，训练有素，但明显小童并不认得，挣扎有力却未曾被伤。那伙人虽不曾言语，但以小老儿的眼力，看着像是胡人。”

乐宁心头被泼了一盆冷水，是胡人带走的糯儿……那，他现在到底是生是死？乐宁觉得双腿无力，她席地顿坐，双眼无神，身边的护卫一时面面相觑不知所措。乐宁觉得自己这几日真是被一个又一个消息抛起跌落，起伏的心律难齐。“为什么，我到底做错了什么，为何总要诸多波折……”

四周一片静谧，不知如何对答。那老者皱了皱眉，忍了忍，听得压抑的抽泣声，不禁一声长叹，看着乐宁道：“贵人何至如此悲伤？谁人不逢厄运，谁人不惹尘缘？万般皆是命，万难皆有解法，只是不要输了一口志气才好……”

“志气？志气能救命吗？我的命不好，我是天生的祸根，我从何而解？国乱是我祸害的，家人是我牵连的。我连我唯一的孩儿都保不住，又能做什么……”

“哦，是哪位大师给贵人批的命，他们妖言惑众，贵人也尽信了？小老儿读了一辈子圣贤书，知理义知君恩，还从来没听过这些旁门左道的章法。女人家终究头发长见识短，才多少事就怕了……”

乐宁豁然道：“你知什么？你可知是谁给我批的命？就是你那天大的君恩！你奉他为天，他却早把你忘得一干二净；我敬他至尊，他却认我为祸国乱根！这样的君王，这样的天，我不懂，你所谓的道又在哪里！家国祸乱黎民纷争，上位者不想着如何励精图治壮本国雄力，却用一弱女子去讨好外强。又致女子为何地？”

小老儿静静地看着不语，半晌拾起身边一碎屑皮，搓搓道：“贵人可知这是何物？富贵人家应该没见过，这里都叫它罗汉豆。这东西结出来的小豆子邦硬无味，但结出的花小巧可爱，因此有些中原人家留其花而舍其种。但小老儿被拘此地，衣食俱缺，才发现这东西耐活又饱腹，当真是好物……庄稼尚且守着自己，苦寒地犹能抽枝拔穗活人性命，何况人乎？岂能因困境就丢根忘本，舍了自己的道？”

乐宁怔怔，道：“老人家也有道吗？”

老者抻抻筋骨，仰天道：“自然有道。万人皆有其宗，万物皆有其本。心不动于微利之诱，目不眩于五色之惑。每个人都有自己的本源章法。小老被禁苦寒之地，二十年苟活图的是什么？念得是家国大业，图的是一颗忠君汉心。虽死犹荣，魂魄归地府，也对得住宗族庙堂。”

“你的家国父兄亲族皆忘了你的苦，你也不怨？”

“食君之禄忠君之事，在其位谋其政，天子也有天子的难处，为臣者能为君分忧，为苍生谋福，是为臣之幸事，何苦来哉？雷霆雨露皆君恩，做臣子者只图着自己爽快不顾执政清明，那才是朝廷的蛀虫，非吾道义之徒。”他看着默然不语的乐宁，静静道：“自古愚人最爱蒙蔽视听一叶蔽目，只看他人长处而叹自己悲哉，丢了根忘了本，最后失了心。试问天下之徒，谁人永享清福不受消磨？做人要对得起自己的身份，亦要护得住自己的道心。与其念着天下负了你，不若看看，自己又是否对得起苍生？”

乐宁看着眼前的悠然老者，被圈二十年仍念着为汉臣的心，到底是从何而来的气度？他说每个人生来都背着自己的职责，而自己呢，她是公主，生来受万民膜拜，是不是死也要为万民死？她是天脉之女，受朝廷用度被用来和亲，生无可拒避无所避，是否注定要死在胡人的土地上？