龙塑元年，立春。

连续几日的阴雨过后，天空放晴，咋暖还寒。

晨耀的清辉下，新州县城显得古朴而生机盎然。放眼望去，一排排悬山顶鳞次栉比，朱柱素壁相得益彰，几座铺满琉璃瓦的屋顶矗立其间，反射出绚丽的光彩。一条婀娜的襄水河环绕城中，河畔两岸风光无限，垂柳满堤。

城中有集市名曰“南市”，沿街十里铺开，琳琅满目的商品叫人目不暇接，每遇赶集热闹非凡。这会儿却略显冷清，为数不多的三两个小贩，无精打采地相互闲聊。偶尔有人路过，便引得小贩们竞相吆喝，“上好的虎皮啊！”，“好吃的糖炒栗子！”，“我这还有刚摘的春茶，香甜新鲜”。可来人大多只是匆匆看上一眼，便加快步子向前走去，更有人连看都不看。

“你们说今天是怎么了？从天没亮到现在，我可是一包栗子都没卖出去，奇了怪啦！”老陈将手中的铁铲扔到一旁，顺手抓一把栗子，自个儿吃了起来。

“对呀，人都去哪儿了？”一身材矮小的男子说道。

“更奇怪的是，卖肉的胖荣、卖布的邱老爷，还有那卖菜的老郭，这么多年可是从没落下过一天，今儿个还真是太阳打西边出来，竟然都没了人影。是不是换了地方，瞒着我们几个？”卖茶的王伯抓起一把新茶，凑到鼻子旁闻了闻，叹道，“我这可是一大早去采的新茶啊！”又指着一个守在柴火堆旁的年轻人问道，“文溪，你跟胖荣关系不错，他有事儿肯定会跟你说的吧？”

那青年着一身灰色布衣，脸上有些尘土，头发上散落着几片青草或是新叶，几滴细细的露珠在清辉下若隐若现。他从地上站起来，活动活动身子，说道，“我这两天都在帮安叔干农活，没有来这边集市上，也没怎么见到胖荣。”

“哎呀！”孙老爷猛一拍自己的脑门，右手在空中挥舞着，“瞧我这不长记性的脑袋！今天可是我们新县令到任的日子，全城的百姓都在城门口迎接呢！也就你们这些村里来的人不知道，我怎么给忘了呢？”说罢，右手下意识地指一指城门那边，收拾营生赶过去。其他人相互议论两句，也跟了上去，只有卢文溪又蹲回地上。

城门四周早已被堵得水泄不通，两排兵士整齐地驻守在两侧，从城门口一直向内延伸开去足足有百米。兵士们一个个高昂着头，双脚呈八字站立，直挺着身子，粗壮的右臂与地面平行举着，手中的佩剑笔直地悬在空中，仿佛要插入铺满砂石的路面。

“官差老爷，听说我们新来的县令是濂溪村的柳进元，这是真的吗？”一名店小二从人群中探出头来，凑到兵士身旁打听道，但那兵士全然当没听到，不屑一顾。

“我说你就别到处打听了，就是柳进元!绝对没错，我在衙门那里看过文书。”云来客栈的高掌柜边说边将小二往回拽，用手比划着那文书的样式，表情甚为神秘。

“吹牛吧你，高掌柜!就你，还见过朝廷的文书？”说话男子一副斯文模样，皮肤白白净净，着一身灰青色长袍，略有褶皱却也干净得体，言语间充满蔑视，说完还打开扇子，轻轻地扇了几下。

“我怎么了？我总比你个穷书生好吧，罗晟！你装什么读书人，不就是喝过两年墨水，有本事你跟人柳进元一样，考个进士给大家看看啊！”高掌柜毫不客气，瞪着那书生，说到最后一句还故意提高嗓门，朝周围的人群扫了一眼。

“你们别吵了！小心待会儿错过县令进城的场面，那多可惜！”店小二劝道。

“有什么可惜的？不就是个濂溪村的穷小子，以前在书院的时候我还接济过他呢，当了县令还不是那样，有什么好看的？”罗晟言语轻巧，收了收扇子，挺直身子立在人群中。

“你这话可不中听！正因为是我们濂溪村出来的，土生土长的新州人来当我们的父母官，才值得庆祝啊！你要不看，就赶紧走，别占着大家的位置。”老人一手拄着拐杖，另一只手推了推罗晟，示意他走开，“我活了这么多年，还没见过这么多人迎接新县令！这柳进元是我们的大家看着长大的，知根知底，是个好孩子，能回来治理家乡是我们新州的福气！”