“她们不是宫女，是嫔妃们。既然三弟陪皇上谈事，她们跟去不合礼。”皇后亲热地拉起小九的事，笑道，“难得三弟收了性子，给我带来这么一位好弟媳，走，咱们瞧瞧他去。”

小九沉浸在自己的思绪中，并未听见“弟媳”二字。她喃喃道：“听人说皇帝三宫六院，可我看他的小老婆也不多啊。”

闻言，留下的宫女和太监胆战心惊地对视一眼，暗中连念“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”“阿弥陀佛”……皇后的手一僵，随即不以为意道：“没到齐。”

这厢皇后拉小九将至养心殿门口，那厢花少自养心殿内步出。花少向皇后行礼，皇后倒与他十分亲近，拿他当自己亲生儿子一般：“跟大嫂见什么外，快叫我好好瞅瞅，瞧，都瘦了，晚上留宫里用饭，多吃些。”

花少称是。

皇后又道：“小九姑娘我喜欢得很，天真烂漫，有什么说什么，都是自家人也不必避讳。可在外人面前该有的分寸还是不能少的。”

花少诺诺，心中却觉好笑，不知小九又道出怎样的惊世骇俗之言。他转而问起皇帝的病情，便见皇后立时红了眼眶，他忙安慰几句，请皇后消了眼泪进殿去陪皇上，自己则带小九奔向慈宁宫探望太后，即他的姑母。

太后年岁甚高，说上几句话便乏了，赐下一堆东西将花少、小九打发走。一出慈宁宫，小九忍不住道：“你姑母看着像你姑奶奶。”

花少也不反驳：“然也，我爹是姑母最小的弟弟，加之老年得子才有了我，因此大哥、二哥比我大上许多。”

“怎么不见你二哥？”

“晚上可见到。”

花少叫小九重述同皇后讲的话。

小九想了想，并无特别之处，反问皇帝说了什么。

“大哥欲传位给二哥。”

“为什么不传给自己的儿子？”

“大哥膝下无子。”

“我看你大哥挺多老婆的，就没人给他生个儿子？你大哥……不会有隐疾吧。”

花少懂小九的言外之意，也不生气，据实相告：“当年大嫂随大哥南征北战打天下，为大哥挡过一箭，正中腹部，绝了生育的可能。随后战争结束，大哥称帝，册封大嫂为后，却坚决不肯扩充后宫。是大嫂铁腕强行给大哥纳妃，将一个又一个年轻貌美的女人接进后宫，大哥对此不闻不问，被大嫂逼急了也就做做样子，实际上除了大嫂，大哥再也没碰过别的女人。”

“唉——”小九摇头叹息，“真是可怜！”

花少颔首附和：“虽说男人三妻四妾实属正常，更何况贵为天子，但亲自给自己心爱的男人娶别的女人，大嫂的确可怜。大哥也可怜，放着后宫佳丽不用，临老无儿无女，难享天伦之乐……”

小九打断他：“你弄清楚，我说的是那些后宫嫔妃。”

花少想想也在理，意有所指道：“那么依小九之意，当如何处置她们？”

“放她们出宫去，多给些银子，好叫她们衣食无忧，想干啥干啥。”

“小九所言极是。”

不料小九摆摆手：“说恁多没用，皇帝也不听我的。”

花少握住她的手，笑得狡猾：“我听你的。”

小九不明白他心中所思，也懒怠探究，百无聊赖地问：“咱们这是上哪儿去？”

“御花园。四时风景好，偏好是春天，正是赏花最佳时节。”

小九停下脚步，偏头看身边人：“花有什么好赏的，不如去御膳房赏鸡。”

于是乎，二人相携，共赴御膳房，同赏名鸡，譬如御膳坛子鸡。

于是在宫里的夜宴上，小九遍扫面前的山珍海味却毫无胃口，便去看周围赴宴之人。

这是个小小的家宴，摆在乾清宫。太后年迈不出席，皇帝皇后居主位，二王爷和王妃、花少和小九陪侍左右。小九一抬眼即见对面那一双夫妻貌合神离，她眼中只有他，而他眼睛只看着……她？皇后！小九顺延二王爷的目光向上座窥探，那高高在上的一对龙凤和鸣，琴瑟在御，莫不静好，才是天下佳偶的典范。而帝后愈恩爱，二王爷的酒喝得愈急，一杯紧接一杯，二王妃一张漂亮脸蛋苦得将流出酸水来。

不过小九倒以为二王爷比皇帝年轻，比皇帝英俊，二王妃比皇后年轻，虽气质略输，但容貌远胜皇后。然而二王爷爱皇后，皇后爱皇帝，皇帝爱皇后，偏偏都不挑那美的来爱。四人中独独二王妃有眼光，只可惜啊，二王爷是个不识货的。背地里小九好一番感慨。