书院分两季。

一季由春入夏，一季由秋入冬，每一季季中和季末都会有一次考核，考核成绩发重要，末两位将淘汰进入下一楼，比如甲字楼进入乙字楼，乙字楼进入丙字楼；而丙字楼的末两位，将收到退学单。

所以，当先生过来宣布，即将进行季中考核时，所有人都开始紧张起来。

褚莲音这时也顾不上江蓠与沈朝玉这点莫名的气氛了，她近来很是懈怠，恐考不过，抓了江蓠给她补课，日日到深夜。

终于到了考核那日。

那日自清晨就下起了雨，江蓠在学堂内提笔疾书时，突然想起阿爹。

阿爹行刑那日也下起了雨，雨很大，菜市口的青石板路面被打得湿漉漉的，血泼在地上不一会就冲干净了，就好像什么都没发生一样。

……

意识到自己出了神，江蓠忙唤回神智，重新下笔。

考核一连持续了两日。

一个在学堂，考文。

一个在外，考武。

文是诗词歌赋，经义策论；武是弓马骑射，农桑稼穑；至于一些杂科，如九章算术、机关工匠，又是另论。

到成绩公布那日，整个书院的气氛，到了一滴油溅入沸水就会沸腾起来的程度。

连森柏都不怎么闹了。

褚莲音从早上出门就一直板着张脸，她看江蓠还是如常那般，不由问：“你不紧张吗？”

“不紧张。”

“也对。”褚莲音点点头，“三更灯火五更鸡，你平时那么用功，怎么会落榜。”

她难得丧着脸：“如果我掉到乙字楼，阿爹打我的棍子一定会加到两根。”

江蓠想起宰辅大人拎着木棍对着褚姐姐的模样，默了默。

“如果叔父打你，我会挡在你面前。”

她郑重发誓，一张小脸虔诚极了。

褚莲音“噗嗤”笑了声：“那说好了，你不许躲。反正我阿爹不打你。”

两人说话间，教经义的先生拿了一叠纸进来，那纸落到长案上，发出“砰的”一声响。

“诸位觉得这次考的如何？文章作得可都满意？“

先生问。

底下一阵嘘。

“先生快报！”有人喊。

先生敲了敲桌，等底下安静下来，便开始一个个唱名，被叫到名字的便上去，拿了自己文章下来。

大约是气氛所染，江蓠终于开始有些紧张起来。