翌日，“埃文”从圣骑士的驻地内走出，他的外表和气场都极具标示性，路过的人纷纷向他行礼。
“埃文”一一点头致意，向着科伦纳北部前行，他穿过北部城门后就来到“圆环”之前——所谓的“圆环”就是一座巨大的环形建筑物，从外表上看去就像是一个巨大的蜂巢，里面每一个黑洞洞的门口都代表着一名被监控者的居所。
这里是圣都监视最严密的场所之一，甚至专门设立了一个大结界，数名卫兵就拦在门口处。
按照圆环成立之后数百年没有更改过的规矩，没有教皇和两名部长的共同签字，即便教皇亲自站在这里也不能违规进入。
“埃文”在门口与他们进行对话。巧合的是，其中一名士兵所领受的圣名就是黎明圣者，对他而言埃文·帕拉丁就像传颂父神福音的使者一般，他不愿意违背“埃文”的意愿。
在耽搁了一小段时间之后，“埃文”便踏入了圆环当中。
圆环内部就如外部所见的一般，狭窄、拥挤，到处都是黑暗，从建筑的顶部泄露下来的阳光就像是极度稀缺的资源一样，需要人们去争取。
这里的面积并不大，却住下了上千名被确定或被怀疑是法师的人，几乎每个人能得到的生存空间只有寥寥几个平米；狭窄无比的过道上到处躺着瘦弱的孩子们，他们占据了圆环的大约三分之一人口。
因为大部分成年的法师都会被当场处死，而不满七岁的孩子则属于教义当中还懵懂无知的羔羊，还有被挽救的机会，这些孩子于是就会被送到圆环当中。
圆环中其余的人，就是教廷认为情节比较轻微，或者是可以树立一个良好的悔罪榜样的法师。
“埃文”洁白的披风在这个封闭的建筑里格格不入，孩子们都站在黑暗中望着他，有些满脸渴望，有些则满脸麻木。
“埃文”神色平淡，在这些甬道中穿行，在某一处忽然停下，看向了一个孩子怀中抱着的奇怪盒子；他走到愣愣看着他的孩子面前蹲下，而后努力挤出了一个有些古怪的温柔笑容：“孩子，你手里的是什么东西，能不能给我看看？”
那孩子眼睛一眨不眨地看着“埃文”，将怀里的小盒子递到他面前，带着畏惧又带着些许憧憬地说道：“哥哥，你是谁？带我出去的吗？”
“埃文”接过这盒子，翻来覆去地看了一会儿，按下了一个开关。接着这盒子便自动打开了，从里面钻出来一个小人儿，开始边唱歌边旋转——这是个手工制作的精致八音盒。
“埃文”拿着这盒子问道：“这个东西是谁给你的？”
小男孩摇着自己的大拇指，嗫嚅答道：“是伍迪爷爷做的……”
“你能带我过去见伍迪么？”“埃文”又问道。
小男孩又仰头看了他一会儿，认真地点了点头，接着就拐进了另一处黑暗的甬道。
这里的道路四通八达，“埃文”跟着小男孩走了一段路，不知绕过了多少个没有多少差别的路口，停在了一个铁门前。
他推开门，里面摆放着两大排架子，上面摆放着琳琅满目各种手工制作的小玩意儿；因为挤得太满，里面光线暗得可怕，用以照明的只有两盏油灯，有几面巴掌大的小镜子将光线勉强地聚拢在一张书桌前。
此刻，名叫伍迪的老法师和一个孩子正坐在桌前。
听到门打开的声音，孩子回头看过来，见到门口站着的“埃文”后大吃一惊，尖叫道：“蒂姆，你居然带着圣骑士来这里！你会害死我们的！”
“埃文”的身边，带路的孩子惊恐极了，不知所措地回头去看。
“不要害怕，我不会伤害你们。”“埃文”随口敷衍地安慰了两句。
两个孩子紧张地看着他，好一会儿后，稍大一些的孩子鼓起勇气，拽着小男孩夺门而逃。
小巧的八音盒被摔落到了地上，“埃文”弯腰将它拾起来，走进这个狭小的房间，将它放在油腻的木桌上。
直到这时，桌边坐着的老法师忽然松了口气，将手上的活儿干完后，慢悠悠戴上了一副只剩一个镜片的眼镜，接着抬头看了“埃文”一眼——
他忽然吓得倒抽了一口冷气，哆哆嗦嗦地站起来，一手在身后摸了两圈终于摸到了拐杖，颤巍巍地扭头逃跑……以一个令人完全生不起追击念头的速度。
“埃文”摇了摇头，走到一盏即将耗尽燃料的黯淡油灯旁，伸手凌空捻动了片刻，将那微弱的火苗重新唤起了几厘米的高度。
“伍迪先生，我利用这个珍贵无比的机会，进入‘法环’，不是来这里看你拙劣的表演技巧的。”他说。
室内稍微明亮了一些，“埃文”优雅地坐到桌边，两手摸来摸去——半晌没找到袖管插，然后意识到自己穿着的不是法袍而是板甲，没有地方揣手。
☆、第67章赎罪和偿还。
与此同时，一双隐藏在暗处的眼睛，看着埃文的身影离开了科伦纳的北门。
这个消息被快速地传到某些人的手上。
圣殿骑士团的牧师长据闻被埃文救活了，这个消息他们还没有完全确认，今天埃文却离开了圣殿骑士团的驻地？现在看来，这恐怕是他们仅有的能彻底杀死牧师长的机会……
然而这个机会同样也可能代表着陷阱。
无论如何，他们已经不能再失手第三次了，这件事牵连太广，哪怕只是有一线可能成功，也有必要派遣刺客进行尝试。
为此他们决定派遣最有希望，也最不惧怕失败的一名成员。
埃文离开驻地的半小时后，一抹幻影一般的人形在祈祷的人群中出现，继而越众而出，在角落处的阴影中消去了踪影。
他动作迅速、身手敏捷，速度几乎超越了凡人的极限；他徒手翻越正门后，又攀爬上墙沿，躲避过居高临下的巡逻者的视线，滚入了室内。
接着这名刺客无声地蹲伏行走，在圣殿骑士团的驻地内，他承受着可怕的压力，但他的双眼平静而深邃、呼吸接近于无，不受一队队几乎擦肩而过的巡逻士兵的影响；在默然观察士兵们的巡逻路线之后，他就地一滚，抓住了只有短短几秒的时间，像一道闪电一般冲入了半掩的门扉。
门口的卫兵只感觉到一阵清风，接着门扉轻轻晃动，他推门进去检查情况，接着被门后的刺客暴起袭击，无声地倒在房内。
幻影刺客换上卫兵的衣服，戴上头盔平静地行走在其中，他只露出一半的面容如此镇定自如，以至于很多人根本没有生起过怀疑的念头。
他冷静地寻找牧师长可能所在的位置，最后有惊无险地走到了门前——
最后关头，埃文闪身从门内走了出来。
两人正巧打了个照面，埃文眼中带着一闪而逝的疑惑，与他擦肩而过。
刺客的背后冷汗涔涔，心中刚刚闪过一个念头：黎明圣者不是已经离开前往圆环了么？那么站在这里的这个……是谁？
恰在此刻，埃文从背后猛然偷袭，就趁着他一时震惊露出的破绽，将刺客按倒在地，顺便卸下了他的右肩。
刺客闷哼一声，还顽强地想要就地翻滚逃脱；埃文却早有准备，抓住他的小腿将他拎回来，继而一脚踩住了他的胸膛。
两人一上一下，再次双目相对。
刺客的肩膀处逐渐氤氲出血迹。埃文认出他正是上一次在圣堂中偷袭并杀死了牧师长的那个人，过去的猜测再次浮现上心头，他眯起眼试探道：“凯尔？”
刺客静了。
埃文拎起这名刺客，并没有惊动其余圣殿骑士，只是将他抓回自己房间后，卸下他的伪装打量他。
凯尔·斯宾塞穿着紧身皮甲，身手利落无比，任谁也看不出他在明面上也会是一名尊贵的红衣主教；此刻他被埃文当场抓获，心里也知道自己在黎明圣者的看守下绝无逃脱的机会，只是面上不免露出一丝苦笑的神情。
埃文将他放在床上，为他稍微治疗了一下，便坐在他身前，疑道：“你……不是应该在议事殿中选举教皇？你居然会在这个时候出现在这种地方……为了刺杀圣殿骑士团的牧师长？”
凯尔叹了口气，眼里似乎也有些感慨，却一言不发。
“为什么刺杀牧师长？你也是蓝铃花的刺客……是么，你们为什么这些日子里不停地刺杀要员，从前任教皇开始，你们的袭击就络绎不绝。”埃文观察着凯尔的面色，却看不出有什么有用的情报，他猜测了好一会儿，最后坐回椅子上叹息道，“你居然会是一名刺客……凯尔，你让我很失望。”
“我会把你交给司法队。”埃文道。
凯尔继续保持着沉默，直到埃文在他身上摸索，找到无数偷袭的暗器、毒药，还有一枚代表着蓝铃花的徽章——这个大名鼎鼎的刺客组织不需要隐藏自己，当它强大到一定程度的时候，比起韬晦来说，足够的名誉和震慑力反而会让事情更加方便。
当埃文将这些东西放回桌上时，魔灵路易斯似乎嗅到了什么气息，趴在上面闻了好一会后，挑出了两瓶毒药——埃文也从上面感受到了曾经接触过的魔法气息。
来自修伊特的亲生兄弟，费力克斯·克雷菲尔德的魔法气息。
埃文将两瓶毒药收起，试探道：“你们真的在与‘秘血’进行交易？”
凯尔的脸上终于露出了吃惊的表情，他沉默了一会儿，最终开口说道：“看来你也和法师有所联系，是么，埃文？”
他的语调和埃文所认识的那个凯尔·斯宾塞并无任何不同，总是温和从容的。凯尔就用这闲聊一般的语调，低声说道：“埃文，将我送到司法队吧，我不会死，不过这之后的事情就无法参与了。对我来说，这或许也是一种解脱吧……”
埃文对他的言辞有些吃惊，想了许久后说道：“我会按照我的想法处置你。不过，凯尔，在那之前我还有一个问题：你在赛比伦教区一直在接济民众，做过无数善事——那些事是出于你的伪装，还是出自于你的本来意愿？”
凯尔笑了笑，说道：“也许是出自于赎罪和偿还。”
“赎罪是因为你作为一名刺客，曾经杀死过很多人？”埃文猜测道。
凯尔唔了一声，温和地说道：“偿还是因为我出生在斯宾塞家族。埃文，你知道，我含着金钥匙出生，至今享用过太多东西，而它们都来自于别的什么我甚至不认识的人；而与此同时，我却没能做到什么，我对这个世界没有什么益处，或许最大的成就就是偶尔正巧杀死过几个恶人，所以你看，在我死之前，我总得还点什么东西回去。”
埃文叹了口气，他想不明白，能说出这段话的人怎么会是一个奉命来杀人的刺客。
就在他打算将凯尔打晕，交给执法队解决的时候，凯尔又主动转过去把后颈对着他，一边嘟囔道：“我不能再跟你闲聊了，对着如此美丽的精灵，我根本管不住嘴……”
埃文哭笑不得，将这个又是主教又是贵族、同时还兼任了刺客的家伙绑了起来。
……
同一时间，圣都科伦纳外，“圆环”中。
“所以，就因为费力克斯的一句轻飘飘的承诺，你们这些人就一头扎进了他布置好的计划里？”
修伊特仍保持着埃文的外表，坐在桌边，在这狭小的空间里根本伸不开脚，只能变幻着角度，将“埃文”的长腿搁在桌上。
他的对面，年迈的圆环法师伍迪叹了口气，将自己只剩一片镜片的眼镜摘了下来，用衣襟擦了擦，说道：“我……能说的我都已经说了，这件事在圆环法师当中不算是秘密。我当然信任瑟银议会的自己人，不过，阁下，我是否可以知道您的名字呢？”
修伊特挑眉道：“我姓克雷菲尔德。”
伍迪闻言后大惊失色，上下打量了他很久，惊慌道：“已经……已经改姓了？克雷菲尔德家娶了一个圣骑士？！”
修伊特：“……”
法师停顿了一会儿，不得不解释道：“我就是修伊特·克雷菲尔德本人。你现在看到的样子，只是我借用了一个圣骑士的外表，好借以进入圆环中而已——并不是你想的那样，嫁了人以后将姓氏替换为夫姓。”
伍迪松了一大口气，抚摸着自己的胸口道：“哦，哦……是的，当然是这样，对不起我刚才想错了。也是，圣骑士怎么会拿着瑟银议会的魔法戳记来圆环呢……喔，克雷菲尔德阁下，看来您一定是俘获了一名圣骑士……这实在是太好了，我们已经很久没能抓到地位这么高的神职人员了！”
老法师渐渐肃然起敬，直到修伊特冷冷地说道：“很抱歉，他是我的爱人。”
伍迪：“……”
隔了好一会儿，老法师脸上冷汗直流，不得不掏出手巾擦了擦，转移话题道：“喔，阁下……呃，您是前来帮助您的兄弟的吗？‘秘血’阁下行动的日期已经一天天逼近了，圆环里的法师都已经准备趁乱撤离……”
修伊特高高地搁着腿，打量四周道：“你看起来并没有撤离的打算。”
“我毕竟已经老了，把逃脱的机会留给年轻人就好了。秘血阁下没有给这里的孩子留下传送通道，我……留下陪陪他们也好。”伍迪叹了口气，慢悠悠地走动在琳琅满目的手工小玩意儿当中，“虽然秘血阁下说会制造一场足够大的骚乱，但恐怕也还是需要有人掩护，我能帮一点忙就是一点……反正就算逃了出去，也没几年可以活咯。”
“看不出来，你在教廷的熏陶下活了这么多年，也学会了‘奉献’和‘牺牲’？”修伊特淡淡道。
“呃……”伍迪用手巾顺便擦了擦架子上的几个玩具，一边小声说道，“其实有些教义还是有那么点道理的嘛……”
深怕大奥术师阁下会追究他的立场，老法师又连忙转移话题说道：“喔，说起来，克雷菲尔德阁下，动乱当天，您会帮助我们这些不见天日的可怜人逃脱吗？还是……您这次前来，是想要帮助您的恋人，这位圣骑士阁下，阻拦我们呢？”
狭小黑暗的室内，静了良久。
“这件事，与你无关。”过了一会儿，修伊特说道。
☆、第68章一切源于政治。
圣都科伦纳的地牢中，今天迎来了两名不同寻常的人物。
埃文亲自押着凯尔来到地牢中，按理他们本该例行检查记录，在审判官确定了之后才能够进入监禁；但当埃文直视着他们，并说道“我是埃文·帕拉丁，我是否需要谕令？”的时候，没有人有勇气点头。
凯尔极为无奈地叹了口气道：“别纠结了，按例，红衣主教亲自在场，也能够预先关押住嫌疑人，对吗？”
卫兵们面面相觑着点了头。
“那就把门打开，把我关进去。”凯尔举起被埃文绑住的双手说道，“凯尔·斯宾塞被怀疑和一场刺杀案有直接关系。”
埃文好笑道：“我从没押解过如此乖觉的犯人。”
“我也没有这么乖过——没办法，与其被你直接碾压在地，还不如选择一个能维护自己脸面的方式。”凯尔点了点头，两人像朋友似的互相看了一会儿，只差说一句“保重”了。
这或许是科伦纳地下监牢的护卫所见过最离奇的一幕了，卫兵们瞠目结舌，眼睁睁看着一名红衣主教用自己的命令把自己关了进去，而押他过来的圣骑士温柔地与他告别。
接着凯尔乖乖走了进去，问道：“我被安排在哪个囚室？”
埃文离开地牢后，门口的结界立刻落下，现在不虞凯尔会伺机逃脱，因而埃文便绕路走向议事殿。
现在科伦纳的圣十字路口大广场人声鼎沸，人人都在仰着脖子看向议事殿的上空，然而那里始终没有白色的烟雾出现——距离上一任教皇被刺身亡已经超过两个月了，新的教皇始终没有诞生。
人们的不满因此逐渐累积，广场上到处有人站在高处演讲，写着“我们需要教皇”字样的横幅高高飘起，就连这里负责维持秩序的守卫也有些心不在焉。
光明教会的行政能力随着红衣主教被抽离而陷入了停滞当中，执法部门甚至已经完全没有能够处置一个红衣主教的权力，只能暂且将凯尔·斯宾塞的嫌疑记录在案，然后尴尬地看着埃文表示：我们真的无能为力。
埃文并不打算为难他们，只是随口问道：“斯宾塞家族的地位很高是么？”
“哦，是的，当然。斯宾塞被称为南方的剑齿虎，是卡萨帝国最高贵最有声誉的家族之一呢，您知道女公爵大人就是斯宾塞家族出身的，她现在还在北方奈瑟特省平息那场高地人的叛乱呢。”一名执事回答道。
埃文若有所思地问：“这么说来，凯尔本来该是一名大贵族，为什么会自小在教会长大，现在一心做神职人员？”
执事有些尴尬，左右看了一会儿后说道：“帕拉丁阁下，这些话我只敢和您说。但是……这些大家族其实都会有孩子被寄养在教会学校的，他们长大好会自然成为一名地位不低的主教，但是……呃，他们一般不会有再回家族中的机会了。”
他说得极为隐晦，但是埃文已经大约明白了：这个时代的贵族常常会将除长子以外的子嗣寄养在别的家庭中，有时送去做别的骑士的学徒，有时就送到教会学校，也有时候会做皇室子嗣的伴读之类。这种寄子的制度，既是一种用质子来牵制家族的方式，也是一些家族的次子获得教育的唯一途径，因为相当多家族是根本不想在长子以外的子嗣身上花费任何资源的。
凯尔·斯宾塞大抵就是斯宾塞家族的女公爵大人交给了教会的一名寄子，随着她的势力和实力都愈发强大，凯尔也就渐渐获得擢升；当女公爵被动员前往北方平乱的时候，她带着上万大军在外面具有独自指挥权力，圣廷也就将凯尔召回了科伦纳，表面上予以提拔，这样他就该在本地任职，而没有理由回到赛比伦教区去了。
这种地位的存在是极为尴尬的，埃文已经大体明白了凯尔为什么会说出那样一番话来。他不由为其叹了口气，继而想道：蓝铃花会选中凯尔，可能也是因为他的身份；而凯尔选择加入了蓝铃花，也许也是他实现自身价值，而非一枚棋子的唯一途径……
无论是高地人叛变，还是斯宾塞女公爵平乱，亦或者蓝铃花进行刺杀，还有法师选择援助高地人和蓝铃花，教会作出种种对策反应……
一切源于政治博弈，而政治源于各自利益。
这个时代的人身处在漩涡中，埃文也许是唯一站在高处俯瞰一切的人。
离开中央大殿后，埃文在名为金刺的道路上见到一场游街。
在数名卫兵的包围下，中间以锁链串联起大约七八名穿着白袍的圆环法师，他们的额头上都刺着紫黑色的“罪”字来进行区分，脚上没有鞋履，就这样被牵着走在道路中央进行游行；道路两旁的人们纷纷义愤填膺，向他们投掷臭鸡蛋、烂水果，但不被允许伤害他们。
有人喊道：“就是这些邪恶的异端！他们害死了教皇大人，是他们把神圣的科伦纳变成了这幅样子！”
这幕场景经典而古老，从不知多少年前圆环建立开始，被捕获而没有处死的法师，就这样承受着各种各样的罪名，被拉着进行游街；在到达目的地后，会有一名审判官，根据他们的互相指证，选择出其中罪名最重的一个人，当场处刑。
街边站立着的埃文眉头一皱。
最令他感到吃惊的，其实是队伍的前列有两名圣骑士。这两名圣骑士沉默地骑着战马前行开道，看不出具体是什么表情。
埃文上前拦住了这支游街队伍。
队伍为首的人开始还以为他只是不小心挡住了路，但当看清埃文之后，大吃了一惊，恭敬地问道：“帕拉丁阁下，请问您有什么指示吗？”
但他并没有得到回答。这是四周的人们也全都静了下来。
面对着沉默屹立的埃文，战马自发后退了两步，两名圣骑士立刻下了战马，接着他们便听见埃文沉静的声音：“是谁让你们参与游街？难道你们进入圣殿骑士团时，没有人教你们背诵过规矩，圣骑士在任何时候任何地点，都不参与对异教徒的审判、追杀，或其余程序？”
两名圣骑士面露羞愧之色，低下了头。
这条规矩是埃文最初就订下。他绝不希望自己一手建立的圣殿骑士团会沦为另一个世界中那样，以追杀异教徒作为第一职责，参与各种以正义为名的战争，将不正当的杀戮作为荣耀，却忘记了骑士理应铭记的仁慈和公正。
“是谁让你们参与的？”埃文沉声问道。
圣骑士答道：“是来自圣职部的命令，雨果阁下没有反驳。”
埃文眉头微皱，继而说道：“现在立刻回到驻地，作为惩罚，你们必须面壁三天，挥剑一千次，仔细想明白我们的规矩。”
两名圣骑士低下头领受惩罚，没有任何人对埃文的命令有所异议，哪怕是游街队伍的长官也避开了埃文的视线，尽管后者没有任何实际职务在身。
埃文不免在心中叹气：一万年的时间过去，再强悍再独立的骑士团，也不免会陷入到权力斗争当中。也许我在再次离开之前，可以再次整顿一下圣殿骑士团……
埃文回到圣殿骑士团的驻地当中，见到了圣城监察长雨果。
在大团长的位置空悬了超过一百年，牧师长又在近期遭到刺杀不幸殒命之后，雨果作为第三号人物，已经在实际上有了指挥圣骑士的权力。然而他毕竟没有官方赋予的象征，因此不能做出真正重大的决定。
埃文见到雨果后，开门见山地问道：“最近有人对圣殿骑士团施加了压力？”
雨果为他突如其来的问题而一顿，良久后与他分别对坐，苦笑着道：“对不起，帕拉丁阁下，我……有愧于前辈的托付，也更加有愧于你。圣殿骑士团现在已经不复从前的荣光了……”
埃文摇了摇头，淡淡问道：“教皇早就不满于圣殿骑士团独立于教廷其他军团，不受总廷指挥了，是么？”
雨果无奈地点头，说道：“大团长的位置已经被刻意空出了一百多年，我们没有大团长带领，从最早的不断抗争，到现在只能妥协……牧师长的这个位置已经不再是由团中决出了，而是由教皇冕下直接任命。我们的成员也正在逐渐消减，最近我……我们还在面临很多质疑。”
“科林，”埃文沉吟了许久，还是问道，“你那时在赛比伦省被诬陷是同性恋，不是第一次了是吗？他们能够以这个罪名直接逮捕你，根本就是酝酿已久，并且有恃无恐，圣殿骑士团……被以这个罪名质疑过多少次？”
听到这个罪名，雨果痛苦地闭了闭眼，接着说道：“我们的规矩一直没有更改，每一个新入团的成员都会有一名老成员指导，这段期间他们互相帮助，同吃同住，直到新成员参与第一场真正的战斗……但这成为了他们构陷我们的最直接理由。他们认为我们的力量，我们的牺牲，我们的信念……都只不过是，狭隘的爱欲而已。”
☆、第69章最后的大团长。
雨果带埃文来到圣殿骑士团最后一任大团长的书房内，这里已经尘封了有一百二十余年那么久，楠木书桌和椅子上都蒙着一层灰。
雨果轻轻伸手拂开桌面上的灰，将书桌中一个夹层打开，让埃文看到这里有一个小小的凹槽。
“这里本该放着大团长的印章，也即是圣殿骑士团唯一听命的徽记，但早在六十年前开始，圣殿骑士团也陆续会受到来自教皇的命令。大团长的位置空缺了太久了，埃文，很多时候圣殿骑士团的事都是由牧师长做抉择，自从牧师长的位置开始被教皇干涉之后，我们失去了很多自由……现在牧师长也离开了，我会代理一些事务。”雨果低声说道，“如您所见，我也学会了……妥协。”
第16节
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