我点点头，听他的话离开了舞会。

这可真奇怪。半路上，我自言自语道。宾客们的说笑渐渐听不见了，管弦声愈发微弱，到了不仔细留神便会忽略的音量，我离喧闹场越来越远，四周静下来，风刮动树叶刷刷作响。回到卧室前我看了看时钟，时针刚刚过九。轻云遮浮深蓝天空，银色月光下，夜莺开始唱他今夜的第一支歌。

10、公爵09

起先我以为是风，簌簌地从草叶尖溜走。秋季的夜晚透着凉意，清晨醒来后，草地上满缀浑圆剔透发亮的露珠，天较以往黑得早，现在不过晚上十一时，如果没有月亮与星光，外面将一片漆黑，只有灯火照亮一小片空间。有那么一小会儿安静下来，然后又是轻轻的呼唤声，我仔细辨认一阵，认出来自己的名字。安德烈那个声音叫道，过了一会儿我才意识到，这声音隐约来自佩内洛普。

我推开窗子，透过攀爬满墙黄与粉红交织的藤本月季向下张望，正是她，子爵家的女儿，佩内洛普，红发在脑袋后辫成一束，身着骑装，两手背后，笑意盈盈地抬头看我。

你怎么来了？我惊讶地问。

自那天宴会认识过后，即便公爵不喜我同她混在一起，但因为她性格和气，不使我反感，我们还是设法瞒着公爵，一同出去玩过几次，相比与其他贵族少女而言，几乎算是行动密切了。我知道她素来大胆，也没料到她夜间竟敢一个人闯入公爵的庄园。

今夜天气多么好，我忽然想见你，于是就骑马过来了。她轻描淡写地说，举起手中握着的马鞭给我看，不请我上去坐坐么？

不那太容易惊动别人，你稍等一下，我现在下去。

你知道，要是你窗户这面的墙上没有这么多月季，我也许就能自己爬上去了。佩内洛普颇有兴致地说，一时间我很难分辨她是在说笑话还是讲真的。

劝你最好不要。我说，等我换好衣服。

我匆忙穿戴好，蹑手蹑脚下楼，木质楼梯说起来是有这样的不好，时间久了之后，某些部位会咯吱咯吱响，这样的声音在白天无关紧要，在寂静的夜间倒过于响得惊人。它们近日被整体修缮，现在尚未完成。

小王子，你的衣服难道全只有白色么？当我终于站到她面前，佩内洛普笑着问。

原本是有其他颜色的，不知道什么时候，等我反应过来就几乎没有了。我冲她摊了摊手，说起来，你来找我有事么？

我刚才就告诉你了，因为想见你。

假如真的因为一个人想见一个人，按照常理而言，也应该是我去找你。

好吧，那你会来么？

不。我诚实地说，这种行为在于我既不体面又毫无意义。你看起来很狼狈。说起来你到底是怎么进来的？

我翻过了一面爬满长青藤的湿润的高墙，我得告诉你那可真不容易。她给我看手上沾的绿色植物汁液，然后过上一小片森林，绕过池塘，躲开守卫，我就在这里了。

你从后面绕过来了。我明白了，那一定花掉你不少时间。

你都不敢想。

我看了看她被露水打湿的衣服，上面除了苔藓，还沾了些泥巴，来坐下吧。我后退几步，挨近墙壁坐下来，小心不要叫月季花刺扎到。

我都不敢想，她说，我翻山越岭，不仅得不到公主的亲吻，反而要和你一起坐在泥巴里。

别胡说，地面是干燥的。再说公主的吻对你有什么用处？

公主的对我没用处，但是我的确需要王子的。她答道。

我开始有点知道你来是因为什么了。我没有看她，月季花散发着似有若无的清香，这还是我第一次闻到它的香味。最近发生了什么？

让我说，有那么个讨厌鬼，人家姑娘不答应他，但是他有权势当筹码。佩内洛普扭头看我的侧脸，你的看法？

没什么看法。我猜姑娘想要事先为自己铺一条可靠的路。

快没有时间了。她明快的笑容中混入苦涩，如果要我选择，我倒挺愿意那个人会是你。你是个好人。

难道就因为我性格好就要接受你的要求？我反问。

当然不。佩内洛普答道，但是我看得出来，你对那些姑娘都不感兴趣，我嘛，倒是不坏。你固然不喜欢我，也不至于厌烦我。我沉默不语，她补充道，只是订婚而已，我保证。假如你有喜爱的女孩，我们可以立即解除婚约。

而且你也可以拿我当挡箭牌！你不是说，不愿意同那些脑筋七拧八转的贵族小姐社交，而既然你到了这个年纪，这样的社交在你给自己找到一个未婚妻之前在所难免。

我不能保证，我沉吟道，父亲不允许我自己挑选妻子。

她不解地挠了挠头，十分不淑女地，为什么？

我不知道。我说，不管怎么样，我可以问一问。无论可行与否，明天下午我将遣人去你家送信写明。

她大喜过望，狠狠给我一个拥抱，立即站起身来，那么事情就这么定了，我等你消息。在得到肯定答复后，她又如同一道灵巧无声的影子，敏捷地向庄园后，她来时的路移动了，走时同来时一般无声无息。

这是位多么奇特的小姐。既然如此，当初宴会上她父亲如此拼命地绊住我也有理可循了，这么一看，甚至能从这父女身上品味出一些滑稽可爱来。

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