殷贵妃此时已年过三十，沉溺于丧子悲痛、与皇帝也略有怨言生疏。

吴皇后膝下却有皇帝当时的唯一嫡子三皇子，诞下四皇子的慧嫔，母家也是吴氏家族的世交，在宫中，因殷贵妃过于专宠跋扈，慧嫔也一向是依附皇后以求存，唯吴皇后马首是瞻的。

两相比较，本人又还年轻貌美的吴皇后自是志得意满、得意非常。

竟然在殷贵妃见了皇后不行大礼的时候，借机发难，指使身边女官当众掌掴殷贵妃，致贵妃两腮乌肿，唇角流血，口不能言。

殷贵妃不堪受辱，当日回到自己宫中，就要悬梁自尽，被宫婢惊恐拦下、匆匆禀告皇帝，皇帝来后，殷贵妃哭泣不已，妾年已三旬，竟被后生之女所辱，待皇后嫡子登临天下之日，只恐有凌迟灭族之祸，不若此时先行一死，还以得个清净，又欲以剪刀自戕，被皇帝拼着自己手受伤才拦下。

十余日后，出生未满三月的皇帝嫡子三皇子病夭。

太太的说法是，三皇子病夭的病因至今也无确切说法。

三皇子毕竟是皇上有过的唯一一个嫡子，吴氏又是桃李满天下的清流之家，流量比其他的几个早夭的皇子要大，所以三皇子之死，是坊间传言最多的。

白芙蓉回羡鱼院后又和春雨夏云私下再吃过这个瓜，得到的一个打开方式，是有些人暗地里传言，当年是殷贵妃以命相挟，说是若三皇子长大以嫡子身份继位，吴皇后深恨于她，她会被吴皇后日日折辱，以后也会死无葬身之地，迫皇上亲手捂死了三皇子。

三皇子夭折后盈月，皇帝就以无德、善妒、暴戾、奢靡等十条罪状，无视群臣上谏，废黜了曾生下嫡子的元后吴皇后，并将慧嫔所生的四皇子抱到殷贵妃宫中抚养。

只是慧嫔毕竟也曾为皇后党，令殷贵妃不喜，时下女子及笄即可成亲，32岁的女子当上奶奶、外祖的都颇多，殷贵妃亦担心自己不能再怀上龙嗣，就提拔了自己一个同族小殷氏，小殷氏进宫数月后就怀孕了，生下了落地就有足足7斤、健康活泼的六皇子。

而与六皇子同年出生，但生下来就瘦弱如小鼠，哭声也孱虚弱沙哑，后来还被诊出腿疾无法正常行走的五皇子，夹在都在贵妃宫中的四、六两位皇子之间，也就在淑妃小心谨慎地照料下，虽然狼狈，因为腿疾，出入都要太监背着、如厕都要人伺候，连出淑妃的撷芳宫中和哥哥弟弟一道跑跑跳跳都不能，但却勉强地活了下来。

四皇子7岁、六皇子5岁那年，贵妃领着一群奶娘嬷嬷、宫女太监带着两位皇子在御花园中玩耍，在贵妃于亭中小憩之时，不知怎的，也都怪奴才们照料不精心，两位皇子竟推搡打闹起来，四皇子是兄长，一贯被教导地是要谦让弟弟一些，六皇子又健壮得跟小牛犊似的，两个孩子一时推搡起来，四皇子也不太还手，就被弟弟给推进了御花园的池子里。

贵妃听见动静大惊失色，立即叫会水的小太监们跳下水救人，但初春水冷、御花园池水又甚深，等小太监们把四皇子捞起来，白白瘦瘦的7岁男童，身子都已经冰凉了。

青白的小手里还攥着方才跟弟弟争抢的，一个贵妃亲手绣的虎头小帽子。

一脉相承

至此,宫中除了除夕、皇帝千秋等极重大节日和庆典，才也许能强撑病体出一下淑妃宫中，走一步都必须得以辇代步，一年都能病危多回的五皇子,就只有了小殷氏所生、养在殷贵妃膝下,虎头虎脑、健壮有力的六皇子。

皇帝爱贵妃甚,虽碍于群臣众意、士林之心,不能立殷贵妃为皇后,但在羽翼渐丰、不再用事事估计言官大臣意见之后，就极少临幸别的妃嫔，亦未再立过皇后,殷贵妃身为后宫位份最高的主子,既掌宫权、又持凤印，除夕等大宴还被皇上特许接受命妇朝拜，事实上也和皇后相差仿佛了。

在殷贵妃也年纪渐长，许多人都以为后宫中就这样下去了的时候，宫中发生了一件大事。

在皇上的而立之年,在五皇子刚满9岁不久、六皇子8岁的时候，年四十二的殷贵妃竟老蚌生珠，诞下了她和皇帝的第二个儿子,皇上的第七子郑渝。

永定十八年。

又发生了两件对于一人之下万人之上的殷贵妃,也算比较重要的事情。

一是5岁的七皇子郑渝得水痘了，二是七皇子又逢凶化吉、遇难呈祥，在月余的病情反复之后,熬过了水痘,虽然留下来了一些痘坑,但却幸运地痊愈了。

永定十九年。

年初,春三月，14岁的六皇子在皇家围场中行猎，路遇猛虎，意外惊马，从狂奔的惊马上摔下，头不幸触中尖锐的石块，当场血流如注，脑浆迸裂而亡。

六月，皇帝三十有五的逢五生辰，千秋节，举办大宴。

不仅有文武百官，还有北羌王庭北王爷、及高丽、暹罗、骠国等国来送寿礼的使臣。

十五岁的五皇子由一左一右两名健壮高大太监架着，勉强不是被辇抬着地架到了座次上，出席了本次千秋宴。

结果，五皇子好像从双腿膝盖以下不能动、不良于行，发展到已经整个下半身都无知觉，居然当着群臣百官、各国使节的面，□□处洇出一摊深色水迹堂堂泽国皇子，居然在宴会上失禁，尿裤子了。

永定帝宴会上就面露阴云，只是压制着未曾发作，当晚回到寝宫就大发雷霆，言：朕作何孽，上不愧祖宗、下不负万民，竟生此子？此后无颜见百官耳！

几日后，五皇子就被抬上了马车，出了京城、去了远在西北庭州的封地，自此，十年无诏、一去未归。

而宫里除了当时还未嫁的三个公主，就只有了皇帝、贵妃、七皇子一家三口，虽为天家夫妻父子，却常似寻常一家三口一般生活，夫妻、父子之情，不但不变淡薄，反而日益愈厚。

直到贵妃年过五旬，又体贴贤惠地将身边服侍多年的宫女给了皇帝，后来为陛下诞下了八皇子，在殷贵妃的屡次建议之下，被皇上晋封为颖妃。

话题的最后又回到帝妃的近况：虽则贵妃比陛下年长了12岁，但贵妃从皇上恢复皇子身份就开始养尊处优，一向保养得宜，如今只从外表脸容上看去，不知者倒不太会看出贵妃比陛下年长如此多了，只似年龄相若、而贵妃略大两岁罢了，论起身体，那还真是贵妃要强多了，陛下自过不惑以来，每到秋冬就体寒、又常犯咳疾，时常缠绵病榻。

太太说到这里也露出一个意味不明的笑意：这不，就10月里，贵妃就央着陛下一同去参拜京畿四大名寺，除了皇觉寺，灵台寺、檀若寺、归云寺均要去，说是要礼佛吃斋，为陛下祈福呢。

范雨竹也听入迷了，此时叹一声：陛下对娘娘如此深情爱重，也难怪娘娘一腔诚心以报之了。

她秀丽的眸子微微湿润，显然有些为帝妃的爱情所动容的神态。

余沛宁暗叹，这范雨竹看着是个通晓诗书的，其实却没什真的能令人另眼相看的诗书之才，却偏又有些书呆子的痴气，有时候却有些木讷、失之灵醒了。

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