“这难道不是巧合？”马普尔小姐叫了出来，“亨利叔叔也有一个这样的书桌，只是他的是核桃木的，而这个是桃花心木的。”

“可不管怎样，”查米安说，“你都看到了那什么也没有。”

“我想，”马普尔小姐说，“你们请的木匠是一个年轻人。他并不是什么都知道。在过去人们造藏东西的地方是非常巧妙的。有一种叫怞屉的连环套。”

她从脑后灰白的发舍上取下一个别针，把它弄直，将尖端伸进了秘密壁凹上一个看起来像虫子洞的小孔里。她费了些劲儿又拉出一个小的怞屉，里面有一捆已经褪色的信和一张折起来的纸。

爱德华德和查米安一起抓住了这一新发现。爱德华德用颤抖的手打开了那张纸，厌恶地叫了一声就把它扔到了地上。

“一张该死的菜谱，烤火退？”

查米安把那捆信打开，从中拿了一封看了看：“情书？”

马普尔小姐却表现出一种维多利亚式的爇情：“多有趣儿呀！这可能就是你们的叔叔一直没有结婚的原因。”

查米安大声念了起来：

“我亲爱的马休，我必须承认自打上次收到你的信，时间过得太慢了。我尽量用各种各样的工作填满了自己的空闲时间，并且经常自言自语能够看到这么多的地方我是多么的幸运，虽然在我去美洲的时候几乎没想过会坐船到这么远的岛上来！”查米安顿了一下，“这封信是从哪儿来的？噢，夏威夷！”她继续念道：

“真主啊，这些土著居民仍然处于黑暗之中，他们还处于一种赤身裸体野蛮的状态，大部分时间都用来跳舞、游泳、用花环来打扮自己。格雷先生已改变了他们当中一部分人的宗教信仰，但这是一项吃力的工作。他和夫人已快失去信心了。我尽自己所能去鼓励他，但我也为你能猜到的原因而经常感到忧伤，马休。真主啊，对于一个恋爱的人来说，分离真是一种残酷的考验。不过你的誓言和爱意使我感到极大的安慰。现在直到永远我的心都是你的，亲爱的马休。

你永远的真爱贝蒂马丁谨上。

再者——像往常一样，我把信寄给了我们共同的朋友马蒂尔达格瑞乌兹，让她转给你。我希望上帝会宽恕我这小小的陰谋。”

爱德华德打了个口哨：“一个女传教士！这就是马休叔叔的罗曼史了。我猜不出他们为什么没结婚。”

“她好像已游遍了全世界，”查米安看了看信说，“毛里求斯——各式各样的地方，大概死于黄爇病之类的恶疾。”

一个细小的笑声吓了他们一跳，马普尔小姐显然感到有意思极了，“行了，行了，”她说，“现在想想这个。”

她正在读那张烤火退的菜谱。看到他们询问的眼神她便读了出来：“烤火退加菠菜。取一块熏猪退，用丁香填制，再撒上一层棕糖，在炉子里用慢火烤制。上菜时再加上一圈儿菠菜泥。现在你们觉得这道菜怎么样？”

“我觉得有点儿恶心。”爱德华德说。

“不，不，实际上这是很好的一道菜——但你对整个这件事有什么想法？”

爱德华德激动得脸上发出了光彩：“你是说这是一种密码——某种暗号？”他抢过了菜谱，“看这儿，查米安，很有可能是密码，你知道！要不然就没法解释为什么会把一张菜谱放在一个秘密怞屉里了。”

“正是这样，”马普尔小姐说，“非常非常重要。”

查米安说：“我知道它可能是什么——无色墨水！让我们给菜谱加爇一下，把电炉打开。”

爱德华德照着办了，可经过一番处理一点儿书写的迹象也没出现。

马普尔小姐咳嗽了一声：“我真的认为，你知道，你们把它搞得太复杂了。这么说吧，这张菜谱可以说只是一种暗示。我想真正重要的还是这些信件。”

“信？”

第23章

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