转眼我已经满了十七岁。邓大爷在我十七岁生日那天，逼着我入了哥老会，当了袍哥。这在江湖切口中叫作嗨了皮。我很讨厌他，但知道自己人在屋檐下，不得不低头，虽然心不甘情不愿，还是表面上顺从地拜入了哥老会。
师傅马不死也晓得我不喜欢邓大爷，劝慰我说，邓大爷其实也是为了我好，让我当上袍哥，也是为我多添加了一些防身的砝码，将来一旦和人有了纷争，袍哥身份说不定会对我有所帮助。
此时的我已经长成了一个身材高大健硕的小伙子了，急切地盼望着未来的一年赶快过去，到时候我就可以离开绵竹县，去外面的世界闯荡。我的目标是考取一所大学，逃出邓大爷的势力范围。每次想到外面有个广大的世界等待着我的探索，心里就觉得特别的开心和激动。但是小娘迟迟不归，却又让我有些失落。
我通过报纸，了解到外面的世界正轰轰烈烈地闹着革命。孙中山年初夺回广州，发表《和平宣言》，重新组成大元帅府，改组国民党，一切都在显示新世界正在向旧世界发出最后的通牒。一个新的时代，即将到来。
我和大多数年轻人一样，容易受到新思潮的影响，每每读到革命、打破传统、革除陋习重拾我大汉天威等新闻，心里就异常激动。激动过后，再看看自己还窝在这么闭塞的小县城里，心里澎湃的血液就像随时会冲破血肉，让我很不好受，恨不得不顾一切跑出去，立即就投身到时代的洪流中去。
新学期伊始，班上来了一个插班生。这个插班生是个女同学，叫王嘉丽，身材高挑健美，眉如青黛，黑发就像瀑布一样披散在背后，一双含烟含水的大眼睛顾盼生辉，有时穿传统的旗袍，有时穿时髦的洋裙子，给人的感觉既传统，又新式。我从没见过一个女孩身上能把传统的美和新式的美，这样毫无破绽的集合在一起，几乎是在第一眼看见她时，就忘我的单恋上了。
我不敢把对王嘉丽的爱慕告诉任何人，有害羞的成分，也有害怕邓大爷对她不利的担忧。但心中的情感犹如大海潮动，不停地来来去去，憋得我难受，不与人说一说，只怕会憋出病来。
我因为有个当道姑的娘，自小就被同龄人指指点点，没有几个人愿意和我走得太近。我也自甘封闭，不愿和人来往。但这并不是说我就没有朋友。隔壁班有个叫做王呈泽的男同学，和我关系就特别要好。这娃是个匪头子，特别喜欢好勇斗狠之类的事，江湖习气很浓，和我称兄道弟。他老爸是本县的县长。当初我夺得国术大赛魁首之后，他就主动和我结交，并且还央求我带他去向马不死拜师学艺。马不死拒绝了他不知多少回，后来估计是王呈泽当县长的老爹，托了邓大爷亲自来做说客，马不死才勉强收了他，不过并不以师徒相称，只是让他和我一起练拳脚功夫。
我在一次酒后，忍不住把对王嘉丽的暗恋之情，在王呈泽面前倾诉了个痛快。
王呈泽听见后先是惊讶，接着就开始哈哈大笑，还用手猛拍桌子，以示自己笑得有多开心。
我被他这样嘲笑惹得大怒，一把掀翻桌子，作势欲打。王呈泽招架了两下，往后躲开，央求道：“好了。好了。证道，我不笑你了。”我怒气难消，还是追着他打。他知道打不过我，转身跑出去，站在小饭馆外面大声叫道：“我帮你约她出来，算是赔罪，可以了嘛？”
这话让我心思大动，气一下子就消了，反倒不好意思起来。
王呈泽拍拍我的肩膀，邪乎乎地笑道：“明天晚饭之后，我负责把王嘉丽约到咖啡馆。我要是做不到，随你处置。”
回家的路上，我觉得自己的脚步比任何时候都要轻快，有种说不出的兴奋和期待。第二天课堂上，我偷偷打量王嘉丽，见她认真听讲，没有回过头来瞧我一眼，心里便又觉得失落，莫非是王呈泽这小子逗着我玩儿？课间，我想找王呈泽问问清楚，这小子只是笑嘻嘻的，告诉我不用操心，一切有他安排。一整天，我都像是坐在云端上，老师讲了些什么，一个字也没听进去。只要逮着机会，我就偷偷观察王嘉丽，希望从她的肢体动作上读出点什么来。但什么有用的信息也没读到。
好不容易熬到吃过晚饭，我快步来到位于县城大街尾巴上的咖啡馆外。这家咖啡馆是个西洋传教士开的。咖啡馆不像本地的传统商铺，都是排扇门，而是用整块的玻璃装饰门和窗户。
我走到咖啡馆对面的街角，就看见灯火通明的咖啡馆里，王呈泽和王嘉丽已经坐在里面了。我心里打鼓，竟然缺乏勇气直接走进去。王呈泽和王嘉丽并排坐着，时不时交头接耳，显得异常亲近。看见这一幕，我心中一股无名火蹿上脑门，忘记了什么是害羞，推门走了进去。
王呈泽和王嘉丽都看见了我，一起站了起来。王呈泽朝我瞪大了眼，笑道：“来，我来介绍一下，这是李证道，我的好兄弟，这是王嘉丽，我的堂姐。”
我有些意外，也有点隐隐的激动，没想到这两人竟然是堂姐弟。
王嘉丽落落大方，伸出手道：“李同学。你好。”
我赶紧伸手和她握了握，平日里能言善辩的嘴变得暂时木讷了，心中对她这样新女性十足的见面方式赞赏不已。
我们三个都是年轻人，落座后经过短暂的尴尬阶段，就天南地北地打开了话匣子。我了解到，王嘉丽有个当法官的爹，和王呈泽的爹是兄弟俩，王嘉丽实际上只比王呈泽大两个多月。王嘉丽突然转到绵竹县来读书，是因为自小她母亲就得病死了，父亲一直没有续弦，最近她父亲忙于组建四川省高等法院的公务，实在没时间照料她，就把她送到绵竹来了。
我可以明显地感觉到，王嘉丽对我的印象不坏。第二天去上学，半途上碰到王嘉丽，她很大方自然地邀和我一起走。我反倒还不如她，一路走进学校，都在担心会被多少同学看见，然后在我的背后嚼舌根子。