弘历像是没有听到这一声呼唤，仍然自顾自地道：“那年他们将悯哲送进宫，言行举止、一颦一笑都与先皇后别无二致，以为这样就能够让朕移情，殊不知在朕眼里，所有的模仿都是东施效颦。”

和珅心头一颤，难以置信地瞧着皇帝。弘历与孝贤皇后伉俪情深是他上辈子就知道的史实，可如今亲耳听到弘历的话，他还是无法抑制地难受起来。

他终于明白了，为什么国泰会费劲心思地安排赵妍晚接近弘历，为什么那么相信赵妍晚能入的了弘历的眼。不仅仅是因为赵妍晚是富察家的女子，更因为她的一举一动，都在模仿仙逝了的孝贤。

和珅自从想通了之后，还从未有一刻如此心慌。他可以容忍皇帝与赵妍晚的逢场作戏，也能理解皇帝周旋于一众后宫女子间的无奈。可面对着弘历的真情流露，他却完全不知该如何是好。

他要怎么做，才能够争得过一个逝去了的人？

弘历回过神，发现和珅目光涣散，他不解地问道：“和珅……你怎么了？”

和珅犹自沉浸在思绪中，直到弘历喊了许多声，才蓦地清醒过来，重新望向弘历的目光却带上了点点疏离。

“皇上……夜深了，明日还有案子要审……我……先走了。”和珅行过礼，便想转身出门，却被弘历唤住了：“慢着……把这个带上……”

和珅定睛一看，发现弘历手上拿着一对明黄色的软缎护膝。

他颤抖地双手接过护膝，朝弘历深深地一拜，这才转身离去。直到一口气走出很远，和珅握紧了手中柔软的布料，方才鼓起勇气回头，看着仍未熄灯的房间，眼眶一阵阵地泛酸。

明明知道人死不能复生，明明知道真正的对手已经退出了赛场，可是一想到她在弘历心目中无可取代的位置，和珅就异常介怀。

和珅摇了摇头，迫使自己不再胡思乱想，快步走回了房。

第二日清早，钱沣看到一脸憔悴的和珅，担忧道：“和大人……你这……”

和珅勉强勾了勾唇角，笑道：“钱大人放心，审案的精力，和某还是有的。”说着，他举起了那惊堂木，一锤定音地肃静了全场，朗声道：“带嫌犯徐绩、国泰。”

几日囚在府衙牢房的时光，将徐绩和国泰折磨得面如菜色，两人的精神状态看起来也不太好，早就没了当初精明的模样。

和珅见两人两眼无神地望着地面，抬手一敲，就是一声巨响。

堂下跪着的两人浑身一颤，一个激灵总算将目光转到了和珅身上。

“罪人徐绩、国泰，身为山东一省大员，私自挪用官府库银，倒卖官仓存粮，横征暴敛、巧立名目，事发之后不知悔改，欺瞒圣上，你们二人可知罪？”

和珅的声音很冷，就连坐在他身边的钱沣，也发现今日的和珅，脸上失却了一贯温和的笑容，浑身包裹着一种冷厉的气息。

国泰被和珅的气势震住了，他双唇颤抖着，尝试了好几次都未能开口说出一句流利的话。反观徐绩还算淡定，他唇角溢出一个讽刺的笑容，阴阳怪气地道：“官府库银虽然成色不足，但下官也说了，那是上一任留下来的亏空，我也是逼不得已才向钱铺赊的银子；还有那倒卖存粮，更是无稽之谈，粮食的量掺了水分是不假，可这倒卖可有人证？那欺瞒圣上更是可笑，皇上东巡至济南，我身为山东巡抚，自是应当将差事办得漂漂亮亮的，让皇上高兴是身为人臣的本分。我敢保证，除了我，诸省的要员都是这么想的，要说我真的有错，那就是好心办了坏事……”

要是放在往日，和珅大概还会有心思与徐绩周旋一番，可是今日和珅的心情格外阴沉，他冷笑一声：“真是不见棺材不落泪，你不是要人证么，我给你。来人啊，带富贵钱庄的徐老板，迎客来酒楼的叶老板。”

徐绩听到这两人的名字，不由地两股战战起来。他看着那两人被押跪在公堂之上，虽然与二人离得很近，国泰却不敢给他们递一个眼神。

“徐老板，本官问你，你可有赊过银子给国泰。”和珅没有给他们多余的时间，上来就是一个实实在在的问题。

徐福寿看了国泰一眼，皱着眉头蠕动着嘴唇，却始终未吐出一个完整的句子。

和珅见他一副犹犹豫豫的模样，转瞬间便猜到了他的心思，嗤笑道：“你不用害怕，此次审案是皇上授意的。你看看曾经风光一时的总督大人和布政使大人如今的模样，他们已经在那暗无天日，布满鼠蚁的大牢里关足了三日。既然能关三日，自然也能关更久的日子，端的要看你们的证词了。”

徐福寿原本犹疑不定的目光，在听到和珅的话后，瞬间亮了起来，他不再吞吞吐吐，而是直言道：“徐大人确实来钱铺找过在下，他要赊银子，草民初时并未答应他的请求。可徐大人却威胁在下，说城里的钱铺不止富贵钱庄一家，要是不给银子，他有无数种手段让草民的营生做不下去。”

徐福寿顿了顿，咳嗽了两声，接着道：“大人您也知道，草民这是小本买卖，徐大人又是高官，为了生计，草民不得不将银子给了徐大人。可徐大人这银子借的，既没有欠条，也没有凭证，过后更是绝口不提赊银子的事。草民原本就寻思着，这银子大概是要不会来了。”

徐绩没想到他当真胆敢将一切和盘托出，顿时急道：“你这刁民，血口喷人。”

徐绩话音刚落，公堂外就传来了呼喊声：“我是金玉钱铺的刘飒，我作证，巡抚大人也曾来找过在下，用的是同样的手段和说辞。”

刘飒站出来后，陆陆续续又有好几位钱铺的老板紧跟着站了出来。徐绩这回是再也遮不住也瞒不住了，只能垂着头忍受着百姓的唾骂。

和珅满意道：“诸位老板，今日和某就做个主，凡是被国泰抢了银子的，若还能认得出银子的成色样式，便自行将银子领回去吧。”

那些老板闻言登时面露喜色，一个个都没想到本以为打了水漂的银子还能回到自己手里，顿时兴奋地上前分辨自家的银子。不一会儿好几个箱子便都见了底，正是因为方才箱子是满的，映衬之下显得如今的箱子格外的空。