朝里十大御医之首品居正八品的沈宝国太医，见好些日子在午门都没碰见吕大人上过早朝，向其它官员详细一打听，才知道好朋友生病递折奏请天子准许在家养病，沈太医在内庭值过班，便坐着轿来到了吕大人府邸。

跨进寝室，浓重的药味扑鼻而来，室内光线阴暗，床前帷幔低垂，吕大人一脸的憔悴与消瘦躺在床榻前，听见脚步声响起，他吃力地抬起眼皮，见是沈太医，忙挣扎着要坐起来，沈太医摆手制止了他。沈太医见房内气味浑浊，便走到窗前，推开纱窗，一道秋后的阳光照射过来，清新的空气缓缓流了进来。

家仆搬过凳子，沈太医坐在床前，望见才不见一月的好友居然神色萎靡，像被病痛折磨得失了精气神，忙说道：“居安，俺来晚了。”说着话，拿过吕大人的手腕，将袖子褪到胳膊肘处，放在软垫上，平复难过的心情，凝神静气后，伸出手指搭在脉上，左右手腕均听诊约半盅茶的功夫，诊断完毕，安慰地说道：“居安，听脉息，你没病，而是心气郁结。吃再多的药也无济于事，王妃已故去，你凡事还是想开为好。”

多少年来推心置腹的交往，两人凡事都不讲究客套，沈太医是医药世家出身，自幼苦读医书，长大虽一直在宫中任御医官，却丝毫也没有沾染上官场虚伪客套之术，而是以学识博渊的精湛医术，以及正直的品性得到宫里无数人的喜爱，尤其在当朝皇帝年老之时，反而喜爱身边能有些说真话的人，沈太医是他最喜爱的近臣之一。

吕大人苦笑着，费力说道：“宝国，俺已绝了活着的信心，能拖一日就过一日。”他自发现王妃手指尖的黑点，心中就一直背着天大的烦忧，默默承受着痛苦的折磨。

沈太医劝解道：“居正，你看你说什么丧气话，不好好活着，反而想死。”沈太医不了解吕大人的心病，按着自己理解的方式开导着。

吕大人烦恼地说道：“活着就是受罪，死了反能解脱，一了百了，无牵无挂。宝国，这是俺才悟出来的理。”

沈太医管不住自己的性子，发怒道：“说什么混帐话呢？你这是自我逃脱，躲避现实。”

这话让吕大人很是刺耳，他挣扎着坐起来，躺在床头，沈太医忙将枕头垫在他身后。两人沉默片刻，吕大人振作起精神来，伤心地说道：“俺还能有什么办法，俺就想眼不见，躲个清静。”

沈太医立马眼睛睁得老大，夸张地说道：“居安，官居二品的兵部尚书，居然还不想活着，你到西城边看看，那里的百姓们又过得是什么日子，吃得穿得他们能与你相比吗？你还无事找烦脑，你这是吃饱了撑得，得的是富贵病。”

好友不理解他。吕大人泪如泉涌，颤声说道：“宝国，你不了解俺的心事。”

沈太医继续劝慰道：“你有心事，怎么不告诉俺，难道把俺当外人看。”

吕大人大哭起来，抽泣地说道：“你让俺怎么说呀，俺一直受着委屈，说不出口来。”

沈太医一梗脖子，上前拉住吕大人的双手，镇定地说道：“俺们之间还有什么不能说的，你说出来，俺帮你想办法。”

他的话像是药到病除似的，解救了吕大人的忧愁，吕大人的泪也不流了，他把希望的光芒放到沈太医身上，颤声说道：“宝国，俺瞧见瑞云她手指尖有几个小黑点，俺听你讲过，只有中毒的人，毒发后，身体上会有痕迹留着。但奇怪的是，她的脸与手腕等处都白净光洁。你说说这到底是什么情况？”

沈太医惊问道：“那他们怎么说？”沈太医口中的他们自然指的是启王，他不便提出，只好以他们为称呼。

吕大人哼了一声，生气地说道：“他们说前些日子得风寒之症，吃过药，好多了，谁知过了几天就半夜里悄悄过世了，俺苦命的瑞云呀，”说罢，声音哽咽起来。

沈太医仿佛接过吕大人身上巨大的包袱，被这消息像打翻五味杂瓶，痛楚一下子涌上心头。他沉思良久，正色地说道：“居安，这件事牵扯到启王，俺们得谨慎从事，只有开棺验尸，才能确定是否是中毒而亡。”

吕大人在这事上一点也不含糊，他快言快语：“墓地在万寿山，王妃的墓地一时半会也没建好，现在只是随地先安葬，正是挖坟的好时机。”

沈太医前思后想，觉得吕大人说得有道理，谨慎地说道：“这件事还不能明目张胆地去做，只有俺去，一次就能查清楚。”

吕大人见好友肯为他帮忙，感激的表情立时闪现在脸上，欣然说道：“俺派副手与你同行，到了陵墓悄悄打点守墓的人，一定要小心别露了马脚。”

“这个你放心，关系到俺两家人的性命，自然会谨慎从事。”两人商量了行程人员配备之事，沈太医就告辞而去。

吕大人掰着手指头，算了算沈太医也是该回来了，便起身下床，喝了些家仆送上来的银耳粥，坐在床榻上望着窗外渐渐远逝西沉的斜阳，心里不禁想起：夕阳无限好，只是近黄昏。感叹着人生的短暂，而人生的苦难却是那么漫长，它无情地消磨着人的意志，让人求生不能求死不得。

沈太医步伐轻盈地跨进房里。

吕大人瞅着沈太医的表情，就知道事情有了眉目，沈太医拉过椅子，坐下来，镇定地说道：“居安，正如你的猜想，王妃正是中毒身亡。这味药俺没见过，属慢性毒药，中毒后药力渗透全身，最后都积聚在手指尖与脚心，所以才有少量斑迹，其它地方均无异常。”

吕大人自然不糊涂，这事一定是启王干的，他说道：“宝国，你看这事怎么办？”

沈太医在路上就为吕大人已深思熟虑过，他直接说道：“他是皇子，你若是直接找皇上告密，吃亏是定是你，居安，你敢不敢冒险？”

吕大人抹了一把泪，坚定地说道：“俺已经活够了，没什么可怕的事。”

沈太医点点头，义愤填膺地说道：“宝国，既然他敢在你背后捅刀子，你一不做，二不休，就诬告他藏有篡权谋位的企图，包藏祸心要暗害皇上，这一点可是皇上最为反感的一条。他是俺打小就在宫中看着长大，俺估摸着他决不是一位老实厚道的皇子，虽然没有实证。但他竟敢暗害王妃，就能说明这一点。”

吕大人对于吕瑞云的死一直耿耿于怀，自然对沈太医的计谋正中下怀，他要迸尽老命，以卵击石，让杀女儿的启王得到应有的惩罚，死去的女儿在天之灵也能得到慰藉。

吕大人不由得为沈太医竖起大拇指，欣喜地说道：“宝国，你想的真是一条好计谋，可是怎么让皇上信俺的话呢？”突然他想起一件事来，补充起来：“宝国，俺真是老糊涂了，他确有谋反之心，他曾让俺帮着进购了一些刀枪弓箭。”

沈太医欣欣有喜色，淡淡吐出计谋：“果不其然，你就以此条为证，起本奏请皇上明察。这件事交到皇上手里，自然是他们家里的事，他定会妥善处理。你也知道，皇上对于谋权的人会有什么样的制裁。到时俺们根本不用费什么周折，就能让他得到处罚。宝国，俺怎么觉得这好像是天意呢。”

吕大人潸然泪下，幽幽地说道：“若要人不知，除非已莫为。这定是瑞云的冤魂在指引着俺们。启王他能毒死王妃，也就敢暗害皇上。”

两人促膝而谈，字斟句酌了奏折的内容。等沈太医回到府里，已是繁星满天，秋风四起，街道上落叶飞舞着朝前狂奔着。

从京师落下第一片树叶开始，接而连三下起的几场大雨，把树枝上的叶子打得七零八落，只剩枝梢尖几片孤苦伶仃的黄树叶，随风摇摆着，伴着越来越弱的鸟鸣声。深秋里昏天暗地的天，早早就拉下漆黑的大幕。

惨淡的烛光照射在骚狐狸的寝室里，她百无聊赖地躺在床榻上，眼光尾随着启王的身影，她最近妊娠反应厉害，看见什么都烦，有时候莫名其妙地就想发火，仆役们都怕她怕得要命，若是没有什么大事，谁也不敢打扰她，生怕惹她动了胎气，得到非骂即打的下场。启王瞧她身体难受，总是极力安慰解劝，虽然她什么道理都明白，可是她却忍不住心中的烦躁。她最近心里很是不安定，虽然王妃已过世，但还不能急着催促启王将她迎娶到王府，怕被人议论，招惹出不必要的麻烦。只有现在立马动手，冲进皇宫，将皇帝逼着退位，她的夙愿才有实现的可能，她才能名正言顺地成为王妃，甚至是皇后，想到这里，她就来了精神。

她斜着眼，对启王说道：“徽，俺觉得现在动手是最佳时机。”

启王将手中毛巾放在脸盆里，笑着说道：“你看你，着什么急，等孩子出生了再做也不晚。”又担忧地说道：“父皇最近身体不是很好，若是逼他退位，恐怕惹他烦脑，病会加重，俺也不想背着不孝的骂名，你也知道，俺就这么一位亲人，不想留下什么遗憾。”这句话意思很明白，他不能把父皇往死里逼。

骚狐狸生气地说道：“你怎么做事总是思前想后的，就不能坚决果断一些。干大事的人决不能心慈手软，当狠则狠。”在她的内心里，瞅准目标，一鼓作气，一举拿下，是最好的手段。

两人并排躺在床上，骚狐狸继续说道：“俺已经把所有的事都安排好了，宫里守护的锦卫军，大部分俺都按月给他们发放薪水，做这件事简直易如反掌。若是皇太子接受皇权，恐怕他会安排自己的人，到那个时候，俺们又得重新开始。”她要为启王打气，安定他的心神，促使他趁早下了决心。

“容俺再想想。”启王明白她说得是实情，到时新皇帝羽翼渐丰，出手就更是困难。不像父皇现在凡事都按着老制度行事，有机可乘的纰漏很多。可是想到年老体弱的父皇，他像是心上插了一把刀似的难受，想起小时候父皇对他的种种疼爱之情，便沉默起来。

骚狐狸将他的手放在自己的肚皮上，逼迫他：“你看他越来越大了，你若是心疼俺们母子，你就立马行动。”

骚狐狸这有力的软招，一下把启王的心打乱了。

他张着痛苦的脸，转过头，望着骚狐狸的眼睛说道：“那就等过年时候动手吧，太子定会从京都赶到京师，与父皇一起团聚。若是现在虽然能得手，但也留下后患，太子他定会举兵讨伐。你先别着急，还有二个多月，就过年了。这次俺决不会失手，定不会辜负你的期望。”

骚狐狸妥协了，她能理解启王也有不能言说的苦衷，既然她选择了他，就要相互体谅，不断调整彼此的相处模式，她不能总是露出一副咄咄逼人的嘴脸，恰当的妥协也不失一种变通的生存之道。她紧紧地靠在他的怀里，感到一种油然的踏实，两人相拥着沉沉地进入梦乡。

乾清门是进入紫禁城的主要咽喉通道之一。

中国历来把大门作为一种身份与地位的象征，上等人穿金戴银出自豪门或富贵门，他们的子子孙孙口衔金汤勺，世世代代都跨在富贵门里耀武扬威，过着富裕的生活。布衣俗士出生寒舍，跨过的是寒门，要想置换门庭，除非削尖了脑袋，做出非凡的成就，自古说得好：龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，只要生存在这世界里，人就要绞尽脑汁去活着，可要活着得有质量、有道行，没有前人的栽树，怎么能让后人乘凉呢？没有腰粗背壮的祖宗为你盖起广厦千万间，你怎么能在社会上立足，靠白手起家，有好日子过简直是休想，比登天还难，有背景儿的都是锦衣玉食的王公贵族，有背影儿的却是面朝黄土的平民百姓。从古至今，算一算，能当上皇帝的有几个人是从寒门中走出来的，真是屈指可数、少之又少，从门上就能辨认出社会等级划分出的贫富差别。以乾清门为代表的富贵大门，糅合了封建社会儒家传统“长幼有序，内外有别”的思想观念，而修建成的艺术结晶。

它是承接外朝与内庭的一道特殊门楼，具有举足轻重的地位，也是进入内庭的正大门。厚重坚固的汉白玉为基座，周围环绕着汉白玉栏杆，栏杆上的图案雕刻的栩栩如生，门前是整齐平坦的三进三出的汉白玉台阶，中为御石路，两旁汉白玉底座上卧着象征皇权威仪的铜鎏金狮子。歇山式的屋顶上面铺着显示皇威的黄色琉璃瓦，在阳光的照耀下闪烁着耀眼的光彩，屋脊的两端高耸着琉璃走兽，代表了消灾灭祸国泰民安的寓义。曲线优美的檐角，如鸟翅一般大有凌空欲飞之势。檐下是精雕细刻的木雕图案，金龙和玺被描绘得色彩绚丽，檐下厚重的门扉漆成朱红色，被“堆金沥粉”的技法装饰富丽堂皇，与檐下六根粗大的朱红色大柱遥相互映。两侧两梢间为青砖槛墙，拥有朱红色的方格窗。两旁是粉色八字形的琉璃影壁，形象逼真的镂空琉璃花型装饰在四角及壁心，流光溢彩的景象让人赏悦目。乾清门充分追求了历代建筑所表现的风格为高贵、端庄、大气，也是古代劳动人民的智慧和创造才能的体现。

在内庭乾清宫一间宁静肃穆的房间里。

当今天子脸色苍白，神情疲惫地坐在雕龙檀木椅子上，两边矗立着龙凤彩屏，更是衬托的皇上身形憔悴。