宗煦如同被冷水浇头，哀声叫道：母后！

霍牧亦十分不满：此案并不复杂，太后是不信任刑部，认为刑部无法独立审理此案么？

冰轮直视着他的眼睛：大将军请旨定柴彪之罪，霍淞居刑部尚书一职，为了避嫌，刑部不宜单独审案，这一点大将军当能理解。

霍牧听她如此说，哈哈一笑，道：这事好办，让刑部侍郎沐宽做此案的主审官便是，这样该不会有人说三道四了。。

沐宽是霍凇的下属，与霍凇亲审又有什么两样？宗煦见他如此明目张胆，厚颜无耻，愈加恚怒，紧紧咬住下唇。冰轮面上仍是淡然如常，只道：也罢。

霍牧并不望皇帝一眼，道：也不必再叫翰林学士进来了。竟回头吩咐霍凌道：你虽是武将，但素有文才，这便代劳为皇上草诏罢！

高贤亲身守在廊檐下，看着内侍们把院中数百盆茉莉与朱槿搬走，另换上建兰与麝香藤，待那两座七轮扇鼓吹起来，已是清芬满宫，暗香入室。

站在地下的，依旧是上次那个其貌不扬的中年人，他微弯着腰，神色恭谨而从容：柴统领被关入的是天字号牢房，吃了些苦头，不过他出身行伍，身体强壮，并不妨事，太后但请放心。

冰轮凤眸幽暗如夜，怔怔看着眼前碧玉盏中的茶叶上下浮沉。有了那一道圣旨，以及霍牧的示意，刑部办事雷厉风行，不仅柴彪很快被拘禁，连府邸都被翻了个底朝天，虽没查出什么大名堂，却搜出了御马、御用弓矢等物，这样一来，沐宽便自以为抓住了把柄，柴彪的谋反罪证进一步坐实。

冰轮想到这里，眉头微锁：你能想法子确保他的安全吗？

这两年来，刑部大牢的守卫已被霍大人逐步更换，尤其是天字号的牢狱，守卫得如铁桶一般，老实说，微臣不敢确保他的安全。但微臣能肯定，大将军暂无杀他之意，既然这样，那他暂时便是安全的。

眼前的中年人，服饰普通，容貌普通，出入崇德宫的次数十分有限，高贤都不清楚他的来历，只知他的名字叫姜平，是一名御林卫，可是他的真正身份，却是御林军里最神秘的一支队伍御林暗卫的首领。

御林暗卫受过残酷式的训练，专门负责暗杀、刺探等事务，踪迹如神龙，见其首而不见其尾。冰轮把持朝政，接管所有暗卫后，从中挑选了姜平，然后一手将他扶植起来，到今天，姜平已坐稳暗卫指挥史的位置。

其实冰轮心里也知道，霍牧纵然一心想杀柴彪，也不敢故技重施，一定会藉由刑部审理之后，名正言顺地取他性命，但既然关心，未免有点心乱。她面无表情，捻动着手中的翠色佛珠，半晌道：你暂时不要再进宫了，我若有指令，还照原来的方式传达。

是。

还有，现在是非常之时，你们行事，须得慎之又慎，万不可出任何疏漏。

微臣明白。

你下去罢。

等姜平走后，冰轮沉思许久，开口唤道：来人！高贤应声而入：太后有何吩咐？

传我旨意，立刻请大将军来见我。

霍牧入宫觐见时，冰轮已在崇德宫的书房等候多时，见他要行礼，便抬手示意：这会儿没外人，父亲免礼罢。

私底下见面，冰轮多是称呼霍牧父亲，而不提爵位或职务。不过她虽如此说，霍牧仍是执意依规矩行了礼，起身时见书案上放着一幅字，墨迹未干，便仔细瞧了一瞧，赞叹道：太后的字雍容遒劲，愈发见笔力了。

父亲过奖了，不过是平日里无聊，写着消遣罢了。

霍牧看上去心情甚佳，笑着闲聊了几句，又替家中诸人问了安，方斜着身子坐下。因天气暑热，内侍陆续送上新鲜瓜果及各样饮品，他早感口渴，端起一盏桂花酸梅汤，却不知怎么的，只在唇边一沾，又轻轻放下了。

冰轮恍若未见，自己低头喝了一口茶，缓缓道：我今日请父亲来，是想跟父亲商议一下柴彪的事情。顿了一顿，看着他道：柴统领是三朝老臣，备受世宗皇帝和先帝倚重，这些年领京师戍卫，颇有功绩，就算有些过错，我认为宜从轻处置。

霍牧脸上的笑容渐渐淡了：柴彪僭用御用车马器物，犯上谋反之心，昭然若揭。案情已如此明朗，臣不明白，太后为什么还要维护于他？

柴彪不仅是外卫统领，他还是皇上的太傅之一，皇上素来宠信他，赏赐御用物件，那是常有的事。冰轮神色泰然，慢条斯理的道：另外，他称病不朝，并非假装，而是真正病了，第二天我曾派太医去他府中看过他，父亲若不信，药方记录都还留有。

室内突然安静，压抑的气氛渐渐弥散开来，让人有种透不过气的沉重感。霍牧眼神微沉，紧紧地盯着她，仿佛要洞穿她的心思：太后的态度，臣可是有些看不懂了。

父亲应该懂的。冰轮笑了笑：我与父亲久未相见，父亲回来之后，也未曾跟父亲好好聊聊，现在皇上不在这里，也没有其他人，我意欲与父亲说几句心里话，可好？

霍牧注视了她半晌，道：当然。

冰轮不再拐弯抹角，面容变得有些肃然：自父亲镇守西疆，很多人都说父亲蓄有异志，提醒我防患于未然，这一点，想必父亲也有所耳闻。

没错，但别人的言语，我并不在乎，我在乎的是，太后是怎么想的？

霍牧静静的看着她，心底却不太平静，面前这身着黄袍，端庄优雅的女子，是他的嫡长女，他的亲生骨肉，他曾将她环抱于怀中，也曾带她驰骋于猎场，他们有过短暂的亲密，然而，他都已经快记不起那感觉了。嫁入皇家，让他们有了距离，也有了隔阂，年复一年，日积月累，这种说不清道不明的隔阂在加深，变厚。。。。。。

他们是父女，骨血相连，但他们是陌生的，如今，他们又都站在权力的巅峰，无形之中，又多了猜忌，戒备，趁这个机会，他也想彻底弄清楚她真正的立场，把她看得更真切一点。

沉寂了片刻之后，冰轮道：我是怎么想的？难道父亲竟不知道么？

一直以来，太后都在维护自己父兄，维护自己的家族。霍牧道：但我还是想听太后亲口说出来。

我非一般娇弱女子，但也只是女子而已，我没有雄心，也厌恶权谋和杀戮。冰轮声音隐隐透着一丝倦怠，停了一会儿，继续道：可是，我一直身不由己，深陷在我所厌恶的这样的漩涡当中，因为我是你的女儿，因为我的命运，跟家族的兴衰相连。

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